De rebellen, die president Idriss Déby willen verdrijven, maakten dinsdag pas op de plaats aan de rand van de Tsjadische hoofdstad. Later op de dag zei een rebellenleider akkoord te zijn met een staakt-het-vuren dat Libië heeft voorgesteld.Er werd dinsdag nog sporadisch geschoten, maar niet gevochten, meldde de Franse militaire woordvoerder Christophe Prazuck. Kennelijk heeft de waarschuwing van Frankrijk dat het bereid is de regering van Déby militair te hulp te schieten de rebellen weerhouden van een nieuwe stormloop op de stad.

Rebellenleider Mahamat Nouri liet evenwel dinsdag nog tegenover het Franse radiostation Europe-1 weten dat de rebellen klaarstaan om een nieuw offensief te lanceren. Nouri voegde hieraan toe dat de Franse luchtmacht zijn troepen sinds zondagavond had gebombardeerd. Als de Fransen er niet waren zouden de rebellen Ndjamena zo innemen, zei Nouri.

Rode Kruismedewerkers reden dinsdag in Ndjamena rond om gewonden op te pikken. Ze zeiden geen exacte cijfers over slachtoffers te hebben en durfden hun naam niet te noemen. Overal op straat lagen lichamen en de meeste winkels waren geplunderd. Ook het parlementsgebouw en het gebouw van de omroep waren kaalgeplukt. De ingang van het presidentieel paleis, aan de oever van de rivier de Chari, die de grens vormt met Kameroen, was geblokkeerd met tanks en takken en soldaten van de presidentiële garde hielden de wacht.

Saudi-Arabië maakte bekend zijn ambassade in Ndjamena te sluiten. Bij de opmars van de rebellen, zaterdag, werd de residentie van de Saudische ambassadeur beschoten en kwamen de vrouw en dochter van een ambassademedewerker om het leven.

Sinds de rebellen de stad zaterdag binnentrokken zijn tienduizenden mensen gevlucht. Een plaatselijke verslaggever meldde dat burgers die dinsdagmiddag probeerden te vluchten over de twee bruggen die Ndjamena met Kameroen verbinden, door soldaten van het regeringsleger werden tegengehouden. De tienduizenden vluchtelingen die reeds in Kameroen zijn, bevinden zich nu in scholen of schuilen onder bomen. Verdere beschutting is er niet en ook is er gebrek aan water en eten, zei Levourne Passiri van de Amerikaanse organisatie World Vision.

De Franse president Nicolas Sarkozy zei dinsdag dat Frankrijk klaar is voor een militaire operatie in Tsjaad. Frankrijk heeft ruim 1800 militairen en gevechtsvliegtuigen in zijn voormalige kolonie, en de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties heeft de lidstaten opgeroepen de wettige regering van Tsjaad te helpen.

„Als Frankrijk zijn plicht moet vervullen, zal het dat doen”, zei Sarkozy. Hij ontkende meldingen van rebellen dat Franse troepen en gevechtsvliegtuigen zich al in de strijd hebben gemengd. Alleen vrijdagavond hebben Franse militairen het vuur geopend om Franse burgers te beschermen die geëvacueerd werden, zei hij.

Volgens Prazuck werden de Fransen van alle kanten beschoten en zijn bij de evacuaties twee Franse soldaten gewond geraakt. Hij zei dat de Franse militairen sinds vrijdag ongeveer duizend buitenlanders hadden geëvacueerd. Op een Franse basis en andere beschermde plaatsen wachten nog 245 mensen op evacuatie, aldus Prazuck.

De Europese Commissie maakt 2 miljoen euro vrij voor noodhulp aan Tsjaad. Dat heeft eurocommissaris Louis Michel (Humanitaire Hulp) van het dagelijks bestuur van Europa dinsdag bekendgemaakt.

„Ik ben zeer bezorgd dat we nog een ernstige humanitaire crisis zien ontwikkelen en ik wil er zeker van zijn dat humanitaire instanties de middelen hebben om deze kwetsbare mensen zo snel mogelijk te helpen”, zei Michel.