De eerste drie pogingen van Smit om het schip vlot te trekken mislukten. Het Chinese vaartuig, dat grote containerkranen vervoert, sloeg door een storm in de nacht van vrijdag op zaterdag los en dreef naar het strand toe. De Zhen Hua voer naar het loodsstation, waar het schip voor anker ging.De berging trok de afgelopen dagen talrijke bezoekers. Zo ook gistermiddag. De parkeerplaats bij het strand op de Maasvlakte staat voor een groot deel vol. De frietverkoper, die normaal in deze tijd van het jaar waarschijnlijk geen enkele klant heeft, doet goede zaken. De meeste mensen blijven in de duinen. Op het strand is het ijskoud. Degenen die zich toch dicht bij de zee wagen, lopen zichtbaar te kleumen. Gelukkig schijnt de zon helder. Op de achtergrond ligt het gestrande schip. De lange kolos, geladen met vijf grote gele, blauwe en zwarte kranen, is met kabels verbonden aan drie sleepboten.

Honderden mensen vergapen zich aan de Chinese zeereus. Onder hen zijn ook enkele kinderen. De 9-jarige Flip uit Haastrecht wil weinig zeggen. Hij is ziek, maar zijn vader heeft hem toch maar meegenomen. Het blijkt niet zo’n verstandig besluit. Flip beeft als een rietje en gaat liever naar huis.

Voor het echtpaar De Jong uit Krimpen aan den IJssel is het niet de eerste keer dat ze bij een gestrand schip kijken. „Zo’n 25 jaar geleden is er bij Monster een bulkcarrier vastgelopen. Die lag zo dichtbij dat je hem bijna kon aanraken.”

De meeste bezoekers schieten plaatjes. De een fotografeert met een mobieltje, de ander heeft grote lenzen op zijn camera. Zo ook Joop Mutter uit Eindhoven. Hij moest 140 kilometer reizen om het spektakel mee te maken. „Ik had vandaag van het werk een verplichte vrije dag in verband met carnaval. Je kan dan er dan voor kiezen om op bed te blijven liggen of om hierheen te gaan. Dit maak je natuurlijk maar één keer in je leven mee.”

Rond 12.15 komt er beweging in het schip. Het draait een klein stukje. Maar daar blijft het dan ook bij. Rond 13.00 uur komt er wat meer leven op het water. De grote sleepboot uit Hamburg arriveert. De Zhen Hua 10 en de sleepboot worden met kabels aan elkaar vastgemaakt. Een gele helikopter haalt een persoon van het vrachtschip. Even later wordt deze weer teruggebracht.

Rond 14.00 uur trekken de lijnen van de slepers zichtbaar strak. Toch zal ook deze actie mislukken. Zelfs de sterke Duitse sleepboot krijgt het vrachtschip niet vlot. Na enkele uren druipen de meeste dagjesmensen af. Ze zijn enkele uren te vroeg geweest.