De generale staf meldde de volledige vernietiging van een konvooi van de rebellen enkele tientallen kilometers ten noordoosten van de hoofdstad. Woordvoerder Abderaman Koulamallah van de rebellenalliantie zei tegen de BBC dat de aanval was afgeslagen.De Verenigde Naties trekken intussen alle niet-essentiële personeelsleden terug uit N’Djamena. Het gaat om ongeveer 160 mensen. Frankrijk stuurt intussen 150 extra militairen naar zijn voormalige kolonie om de Franse staatsburgers te beschermen.

In N’Djamena was het vrijdag bijzonder stil en veel winkels waren dicht. Er waren veel militairen op straat en legerhelikopters vlogen door de lucht. Luchtvaartmaatschappij Air France verklaarde tegen het persbureau AFP dat de luchthaven van de stad is afgegrendeld en dat vliegtuigen niet meer kunnen landen.

De Europese Unie, die een militaire missie van 3700 man naar het oosten van Tsjaad stuurt om daar vluchtelingen uit de Sudanese regio Darfur te beschermen, is gestopt met het sturen van militairen. „De voortdurende instabiliteit rond N’Djamena heeft de vluchten vertraagd”, zei woordvoerder Dan Harvey van de EU-missie tegen de BBC.

Rebellenwoordvoerder Koulamallah verklaarde dat hun konvooi van 300 voertuigen door het leger was aangevallen. „De regeringstroepen hebben onze posities aangevallen. We hebben ze teruggeslagen en op dit moment trekken wij op naar de stad Massaguet”, zei hij. De stad ligt op ongeveer 80 kilometer van de hoofdstad. Rebellenleider Timan Erdimi zei dat de volgende slag in N’Djamena zal zijn.

De drie betrokken rebellengroepen sloten in december een alliantie waarna ze een vredesverdrag met president Idriss Deby verbraken. Volgens Tsjaad krijgen ze steun van de Sudanese regering, die dat overigens ontkent. Khartoem beweert juist dat Deby rebellen in Darfur steunt.

De alliantie trok eerder deze week Oost-Tsjaad binnen vanuit Sudan. Pogingen van het leger de opstandelingen eerder tegen te houden mislukten. Het leger heeft nu een kordon rond de hoofdstad gelegd. Twee jaar geleden drongen de rebellen N’Djamena binnen, maar toen werden ze snel verdreven. Daarbij vielen honderden doden.