De minister reageerde hiermee op uitlatingen van de Canadese premier Stephen Harper die maandag stelde dat Canada de missie in de zuid-Afghaanse provincie Kandahar alleen verlengt als de NAVO duizend extra militairen levert. Canada heeft ongeveer 2500 militairen in het zuiden van Afghanistan en is volgens Van Middelkoop een zeer gewaardeerde ’buur’ waar de Nederlanders in Uruzgan goed mee samenwerken.De Tweede Kamer is er echter niet gerust op en heeft de minister dinsdag om opheldering gevraagd. De minister moet de Kamer een brief sturen.

Van Middelkoop wees er op dat de Canadese regering de politieke wil heeft om de missie te verlengen, maar Harper moet regeren met een minderheidskabinet: „elke politicus weet dat dit lastig is". Van Middelkoop zei er veel begrip voor te hebben dat de Canadese regering heel goed nadenkt over de verlenging van de missie.

Volgens Van Middelkoop toont het rapport waar het besluit van Harper op is gebaseerd en waarin de voorwaarden voor verlenging staan opgesomd veel overeenkomsten met de zogenoemde artikel 100 brief waar Nederland onlangs het besluit tot verlenging in vastlegde. Net als Nederland wil ook Canada dat er meer wordt geïnvesteerd in het Afghaanse leger en moet de missie civieler worden. Bovendien wil Canada net als Nederland indertijd meer troepen. „Wij gingen daar achter gesloten deuren naar op zoek. De Canadese regering doet dat openbaar".

Nederland is er in geslaagd meer steun te vinden. Of de Canadezen daar ook in zullen slagen is nog niet bekend. De Canadezen weten hoe belangrijk hun bijdrage in Kandahar is. Ze zetten wel druk op de NAVO als bondgenootschap in zijn geheel, vindt Van Middelkoop. De politieke steun van Van Middelkoop hebben ze in elk geval. De Canadezen weten hoe belangrijk hun bijdrage in Kandahar is. Ze zetten wel druk op de NAVO als bondgenootschap in zijn geheel, vindt Van Middelkoop. De politieke steun van Van Middelkoop hebben ze in elk geval.

De Verenigde Staten zeiden dinsdag geen extra troepen te sturen. Wel gaat de VS aandringen bij Europese NAVO-bondgenoten om meer manschappen te sturen. „We hebben een aantal bondgenoten daar. Hopelijk kunnen ze wat dieper graven en aanvullende troepen sturen”, zei een woordvoerder van het Pentagon

Het NAVO-hoofdkwartier zei het Canadese standpunt te delen dat meer troepen nodig zijn, maar bestrijdt dat bondgenoten er met de pet naar gooien. „De NAVO-troepenmacht ISAF is in korte tijd verviervoudigd tot bijna 40.000 man”, benadrukte een NAVO-woordvoerder. „Dit is bijna het niveau dat nodig is”.