Daarmee is het zeker geen zoete kerstmuziek geworden die dienst kan doen als achtergrondmuziek voor het kerstdiner. Integendeel, Messiaen peilt op onnavolgbare wijze de diepte van het kerstgebeuren. Allerlei stemmingen komen aan bod wanneer hij ons laat kijken met de blik van de Vader, de Zoon Zelf en de Geest, van de herders en de wijzen, de sterren en de kerk, Maria en de ”stilte”.Qua grootse opzet en uitwerking is de ”Vingt regards” niet voor niets vergeleken met Bachs ”Wohltemperierte Klavier” of Beethovens ”Diabellivariaties”. Maar om het goed te kunnen spelen, moet je aan techniek, muzikaliteit en concentratie nóg meer in huis hebben. Toetssteen daarvoor is nummer 6, over Johannes 1:3 („Alle dingen zijn door Hetzelve gemaakt”). Messiaen schrijft daar, behalve bijvoorbeeld passages met akkoordtrillers, een driestemmige canon, waarbij de linkerhand twee stemmen voor zijn rekening neemt en de rechterhand de derde stem -in de pink- en een begeleiding met de overige vingers. Dat is in de uitvoering van Kärkkäinen niet goed te horen.

Niettemin zijn er nog genoeg stukken waarbij zij zich van de beste kant laat zien. Neem bijvoorbeeld de serene vertolking van nummer 1 (De Vader) of 15 (De kus van het Kind), of het angstaanjagende nummer 7 (Overpeinzing vanaf het kruis).

De liveopname uit Mikkeli (Finland) is prima. Het publiek houdt zich zeer stil, en laat zich alleen aan het eind horen in een welverdiend, maar gelet op de aard van de muziek toch enigszins misplaatst applaus.

N.a.v. ”Olivier Messiaen - Twenty Contemplations”, Jaana Kärkkäinen, piano; Alba Records (ABCD 226:1-2); 2-cd; € 32.