Dat blijkt uit antwoorden die de ministers Verhagen (Buitenlandse Zaken) en Koenders (Ontwikkelingssamenwerking) vrijdag naar de Tweede Kamer hebben gestuurd. In totaal kreeg Herfkens meer dan een kwart miljoen dollar uitgekeerd toen zij van 2002 tot en met 2006 voor de Verenigde Naties in New York werkte.De bewindslieden stellen dat Herfkens het geld niet in ontvangst had mogen nemen. Het departement steekt echter ook de hand in eigen boezem. Het ministerie stelt vast dat het de tegemoetkoming niet had mogen betalen. Inmiddels is de bijdrage gestopt.

Herfkens meldde in een schriftelijke verklaring „dat ik slechts gevraagd had om logistieke steun van het ministerie bij het vinden van een appartement en een verhuizer, en dat betaling daarvan mij vervolgens werd aangeboden, als zijnde conform Nederlands beleid ter zake. Mijn omissie was het na te laten voor de acceptatie van deze betaling toestemming van de VN te vragen.” Ze liet weten te betreuren dat ze tegen de VN-regels handelde.

Op dit moment onderzoekt het ministerie van Buitenlandse Zaken of het departement het geld van Herfkens kan terugvorderen. Het ministerie stelt een onderzoek in naar andere gevallen waarin geld aan medewerkers van buitenlandse organisaties is overgemaakt.

Herfkens, die nog steeds bij de VN werkt, ontvangt van de Nederlandse overheid nog wel een vergoeding voor haar pensioenopbouw. Zij krijgt ook een bijdrage in haar pensioen van de VN en zal deze vergoeding aan het eind van haar VN-contract terugbetalen aan Buitenlandse Zaken. Het is echter niet duidelijk of dat bedrag de kosten van de Nederlandse overheid volledig dekt.

Vicepremier Bos liet vrijdag weten ontstemd te zijn over de handelwijze van Herfkens. „Zij heeft schade berokkend aan haar eigen naam, de reputatie van het ministerie van Buitenlandse Zaken, aan de Verenigde Naties en aan de PvdA. Dat lijkt mij wel genoeg schade.”

Binnen de PvdA-fractie bestaat veel irritatie over Herfkens, temeer omdat zij zich in een interview over de zaak arrogant had uitgelaten. Ze zou het te druk hebben gehad om zich te verdiepen in de huurtoeslag. Ook had Herfkens gezegd dat de commotie rond de huurvergoeding een „ontstellend provinciaal Nederlands debat” zou zijn. Minister Verhagen en zijn collega Koenders noemden die woorden vrijdag „een kwalificatie voor rekening van mevrouw Herfkens.”