Hij riep zijn Syrische collega Muallem en de Syrische president Assad donderdag tijdens een ontmoeting in Damascus ertoe op een „constructieve” rol te spelen.Daar past niet bij dat Syrische ministers aanwezig zijn op een conferentie die zich keert tegen het vredesproces, aldus Verhagen. De Syrische president had hem verzekerd dat zijn ministers niet zouden deelnemen aan de conferentie in Damascus van Palestijnse organisaties die Israël met geweld bestrijden. Desondanks woonden enkele bewindslieden toch de openingsceremonie bij. „Ik heb overduidelijk gemaakt dat het niet zo kan zijn dat Syrië op twee paarden wedt”, aldus Verhagen.

Minister Verhagen kaartte in Damascus ook naleving van de mensenrechten aan en riep Syrië ertoe op de smokkel van wapens naar Libanon tegen te gaan.