Dat concludeert orthodontist Rosemie Kiekens, die volgende maand aan de Radboud Universiteit in Nijmegen promoveert op een onderzoek naar gelaatsesthetiek bij jongeren. Tot nu toe was weinig bekend over wat het gezicht van jongeren tussen de 10 en 16 jaar mooi maakt in de ogen van anderen.Het gros van de kinderen wil vooral een beugel om er mooier van te worden, stelt Kiekens. Daar hebben ze groot gelijk in, vindt zij, want uit allerlei onderzoek is bekend dat mooie mensen het in veel opzichten makkelijker hebben dan lelijke. Omdat echter niet bekend was of een beugel een kindergezicht ook echt mooier maakt, is Kiekens haar onderzoek begonnen.

De promovenda legde fotoseries van 64 jongeren tussen de 10 en 16 jaar voor aan 78 leken en 89 orthodontisten uit Nederland en België. Het bleek dat vrouwen, jongeren en orthodontisten kritischer zijn dan mannen en ouderen. Belgen waren sneller tevreden over jongensgezichten dan Nederlanders, maar juist weer kritischer over het gelaat van meisjes.

Kiekens liet proefpersonen ook fotoseries beoordelen van het gelaat van jongeren voor en na het dragen van een beugel. Vrijwel iedereen vond de gezichten wel mooier geworden, maar niet opvallend veel. Iedereen waardeerde rechte tanden, maar veel mensen vinden een iets vooruitstekende bovenkaak en boventanden juist wel leuk.

Kiekens stelt op grond van haar onderzoek dat orthodontisten meer rekening moeten houden met wat mensen in het algemeen mooi vinden. Haar vakbroeders moeten zich realiseren dat ze misschien veel kritischer kijken dan hun patiënt nodig vindt. „Bij een mooi gezicht gaat het om het geheel en niet om het detail”, aldus de promovenda.