De VVD-liberaal volgt Wim Deetman op, die elf jaar aan het roer stond in Den Haag. Op 1 januari verruilde Deetman die functie voor een baan bij de Raad van State.De 60-jarige Van Aartsen, voormalig minister van Landbouw (1994-1998) en Buitenlandse Zaken (1998-2002), was nog nooit burgemeester. De voordracht moet nog worden goedgekeurd door de Kroon. Marieke Bolle, voorzitter van de vertrouwenscommissie, zei donderdag dat Van Aartsen op 1 maart al aan de slag gaat in Den Haag.

Zij noemde „de statuur van Van Aartsen om boven iedereen uit te steken” als belangrijkste reden hem voor te dragen aan de gemeenteraad. Ook zijn actieve internationale netwerk, ervaring met bestuur en hart voor het lokale bestuur waren volgens Bolle redenen om hem als eerste voor te dragen aan de raad.

„Hij was de beste”, aldus het hoofd van de vertrouwenscommissie. „Van Aartsen heeft ons ervan overtuigd dat hij met alle mensen in de stad een goede band als burgervader aan wil gaan”, zei Bolle.

Van Aartsen was al de gedoodverfde kandidaat in het geruchtencircuit. Hij is geboren en getogen in Den Haag en was jarenlang actief in politiek Den Haag. In 2006 verruilde hij de Tweede Kamer voor een functie bij de Europese Unie.

VVD-leider Rutte zei trots te zijn op de voordracht van zijn partijgenoot. „Ik ben er zeker van dat Den Haag in hem een zeer geschikte burgemeester krijgt”, aldus Rutte. Ook het college van Den Haag reageerde „verheugd” op de keuze voor Van Aartsen. „Hij heeft een uitstekende staat van dienst die goed benut kan worden voor de stad”, zo stond in een verklaring.

Met de voordracht van Van Aartsen komt er voor het eerst sinds 1947 weer een liberaal aan de macht in de hofstad. De laatste liberaal die de ambtsketting droeg, was Salomon de Monchy.

De VVD is momenteel de een na grootste partij in de Haagse gemeenteraad. De liberalen hebben tien zetels, vijf minder dan de PvdA. Het CDA kreeg na de gemeenteraadsverkiezingen in 2006 slechts vijf zetels.