Dat bleek woensdag tijdens een overleg in de Tweede Kamer met minister Korthals (Defensie).

De Nederlandse deelname aan twee vredesoperaties loopt eind dit jaar af. Dat zijn Amber Fox in Macedonië en de internationale veiligheidsmacht ISAF in Afghanistan. Het kabinet moet binnenkort beslissen met welke missie Nederland doorgaat.

Korthals gaat tussen 21 en 25 oktober naar Kabul om daar te praten met de Nederlandse militairen die meedoen aan ISAF en met de Afghaanse regering. Duitsland wil graag met Nederland het commando van ISAF overnemen van Turkije.

Korthals liet merken dat Nederland waarschijnlijk voor ISAF zal kiezen. „Als Duitsland per se wil, kunnen wij minder gemakkelijk stellen dat we niet meedoen.” Nederland en Duitsland onderzoeken inmiddels of het hoofdkwartier van het Eerste Duits-Nederlands Legerkorps in het Duitse Münster het commando van ISAF kan overnemen. Een besluit daarover valt waarschijnlijk eind oktober.

Korthals stelde ook dat hij van de NAVO verwacht dat een ander land het commando van de missie in Macedonië overneemt. „Ik ben brave Benkie niet. Als we niet stellen dat we weggaan, worden we de speelbal binnen de NAVO.” Later liet hij toch een kier open voor een verlenging van de Nederlandse aanwezigheid in Macedonië, als zich echt geen ander land meldt. „Als het absoluut onverantwoordelijk is, nemen we onze verantwoordelijkheid.”

PvdA-kamerlid Timmermans houdt het voor mogelijk dat Nederland zowel Macedonië als Afghanistan blijft doen. „Maar dan moet je prioriteiten stellen en niet meedoen met van die keuteldingen als een paar F-16’s in Kirgizië, en misschien wat minder fregatten uitzenden.” Voor Timmermans moet het kabinet nog maar eens nadenken over verlenging van de bijdrage aan Macedonië. „De stabiliteit in de Balkan moet vooropstaan.”

De NAVO heeft nog geen formeel verzoek binnen om langer dan de oorspronkelijk afgesproken vertrekdatum in Macedonië te blijven. Dat is vooral het gevolg van het feit dat het Balkanland momenteel geen regering heeft. „Als zo’n verzoek wel binnenkomt, kunnen wij daar direct op reageren”, aldus een NAVO-bron.

Het bondgenootschap heeft nog geen maximale termijn verbonden aan een verlengd verblijf van NAVO-troepen in Macedonië voor de operatie Amber Fox, ter bescherming van internationale waarnemers. „Als Nederland niet langer dan 26 december wil blijven, zullen wij daar later oplossingen voor zoeken”, aldus de NAVO-bron. Er zijn voorlopig nog geen andere NAVO-lidstaten kandidaat om het commando in Macedonië over te nemen.