Peter Dekker, plaatsvervangend hoofdinspecteur veiligheid bij de VWA, bevestigde in de uitzending dat de containers hoge concentraties methylbromide bevatten. Het gaat om gas dat kleurloos, bijna reukloos en giftig is.Contact met methylbromide is gevaarlijk. Als de stof wordt ingeademd, ontstaan er al snel ernstige gezondheidsproblemen. Bij lage concentraties kan blootstelling aan methylbromide al dodelijk zijn. De gassen moeten voorkomen dat insecten uit Azië en Afrika hier belanden. Alleen via de Rotterdamse haven komen jaarlijks al ruim 1 miljoen van deze containers aan.

De containers hoeven niet gevaarlijk te zijn voor de personen die ze lossen, als er maar gelucht wordt. Dat gebeurt echter niet altijd. Argos liet een werknemer aan het woord van een bedrijf in Hardinxveld-Giessendam die in november tijdens het lossen van een container met glas onwel werd. Sinds het incident kampen hij en een collega met ernstige gezondheidsklachten.

Deze week besloot minister Cramer (Milieu) te stoppen met extra controles op gegaste containers. De minister besloot vorig jaar tot deze controles, nadat in speelgoed en andere artikelen uit China te veel gif was gevonden. In Nederland haalde een bedrijf 1300 Chinese matrassen terug die mogelijk te veel gifstoffen bevatten.

Onderzoek van het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) wijst echter uit dat de risico’s voor klanten en milieu gering zijn, schreef Cramer de Tweede Kamer woensdag. Ze zag geen noodzaak voor aanvullende maatregelen.

In Argos uitte Martin van den Berg, hoogleraar toxicologie aan de Universiteit Utrecht, kritiek op de minister. Volgens hem zijn er wel degelijk ernstige risico’s, niet alleen voor de mensen die de containers lossen, maar mogelijk ook voor consument. Hij wees erop dat de containers allerlei zaken bevatten, zoals rijst, currypasta, teddyberen, matrassen, medicijnen en voedingsstoffen. Het kan lang duren voordat deze producten helemaal vrij zijn van methylbromide.

De SP pleitte er eerder voor in de wet vast te leggen dat containers gasvrij zijn voordat ze verder Nederland of Europa in mogen. De partij vindt de containers een groot gevaar voor de volksgezondheid omdat ze vaak zonder enige controle of gevarensticker het land in gaan. Donderdag houdt de Tweede Kamer een rondetafelgesprek over giftige gassen in containers.