Dat is het zwaarste kwartaalverlies in het 94-jarige bestaan van de bank.De belangrijkste oorzaak voor dit verlies was de portefeuille risicovolle hypotheken. De bank schreef hier een verlies af van 11,5 miljard dollar plus nog eens 3,1 miljard dollar in herstructureringen, bedoeld om de bank in de toekomst beter te beschermen tegen dit soort risico’s. „Wie geld wil verdienen moet risico’s nemen, maar niet zulke risico’s dat het bestaan van de bank in gevaar komt”, aldus Merrills nieuwe topman John Thain.

Thain volgde eind vorig jaar Stanley O’Neal op die volgens enkele grote aandeelhouders te grote risico’s had genomen. De nieuwe topman heeft enkele topfunctionarissen van de bank vervangen. Verder heeft hij in de korte periode dat hij de bank bestuurt financiers in het Midden-Oosten en Azië bereid gevonden om Merrill 13 miljard dollar aanvullend kapitaal te verschaffen.