De commandant, de 24–jarige Ahmad Sanakra, stond al jaren op Israëls lijst van meest gezochte personen. De militairen vielen in het kamp een huis binnen waar Sanakra zich verscholen hield en schoten hem dood. Dit hebben Palestijnse zegslieden bekendgemaakt.„We gaan door met de strijd tegen de Islamitische Jihad, Hamas en hun bondgenoten, zonder compromis, zonder concessie, zonder genade", verklaarde Olmert donderdag. „Deze oorlog zal niet stoppen".

Het Israëlische leger heeft donderdag voor de derde dag op rij vanaf de grond en vanuit de lucht aanvallen uitgevoerd op doelen in de Gazastrook, als reactie op de aanhoudende raketsalvo’s die uit het gebied op Israël worden afgevuurd. Bij Israëlische aanvallen op Gaza kwamen donderdag vijf Palestijnen om, onder wie een leider van de Volksverzetscomités en zijn vrouw. Israëlische acties kostten de afgelopen drie dagen bijna dertig Palestijnen het leven.

Palestijnen hebben vanuit Gaza de afgelopen drie dagen volgens het Israëlische leger 118 raketten en 62 mortiergranten afgevuurd op Israël. Daardoor vielen geen doden, wel een aantal gewonden.

De Amerikaanse regering heeft Israël opgeroepen tot terughoudendheid. VN–topman Ban Ki–moon zei „diep bezorgd" te zijn over de escalatie van het geweld. De Palestijnse leider Mahmoud Abbas veroordeelde de Israëlische campagne in Gaza.

Het geweld hangt als een zwarte wolk boven de recent hervatte vredesonderhandelingen tussen Palestijnen en Israël. De ongeveer 150 Palestijnse raketten die volgens het Israëlische leger deze week werden afgevuurd veroorzaakten in Israël geen grote schade, maar bij de bewoners van de beschoten nederzettingen zit de schrik er goed in.

Eerder gedoogde Hamas, dat sinds juni de Gazastrook controleert, het afschieten van raketten door militante organisaties als de Volksverzetscomités of de Islamitische Jihad. Sinds deze week echter is Hamas ook actief deel gaan nemen aan de beschietingen, nadat Israël dinsdag grondtroepen de Gazastrook instuurde.

De Israëlische minister van defensie Ehud Barak zei donderdag dat Israël zijn aanvallen op Gaza niet zal staken zolang er raketten worden afgevuurd. Zonodig zal het offensief zelfs worden gentensiveerd. Israël heeft al jaren grote moeite om de raketaanvallen een halt toe te roepen. Precisiebombardementen en invasies op de grond hebben in de loop der jaren aan honderden Palestijnen het leven gekost, maar hebben telkens maar korte periodes van rust kunnen bewerkstelligen. Een systeem om Palestijnse raketten neer te halen is in ontwikkeling, maar de voltooiing daarvan kan nog tot 2012 duren.

Intussen bemoeilijkt het opgelaaide geweld een volgende stap in het vredesproces. De gematigde Palestijnse president Mahmoud Abbas heeft de raketbeschietingen vanaf de Westoever veroordeeld. Een woordvoerder van Abbas zei donderdag dat het voortzetten van de onderhandelingen onder de huidige omstandigheden weinig zin heeft.