Het gesprek tussen Mbeki en Mugabe duurde volgens SABC–radio vier uur. Bijzonderheden werden niet bekendgemaakt. Verwacht wordt dat Mbeki ook een gesprek zal hebben met oppositieleider Morgan Tsvangirai.Mbeki bemiddelt sinds vorig jaar tussen de regering en de oppositie in Zimbabwe. Hoewel er kritiek is op de ’stille diplomatie’ die Mbeki voert, zegt de Zuid–Afrikaanse onderminister van buitenlandse zaken Aziz Pahad dat er op alle belangrijke kwesties ‘reële vooruitgang’ is geboekt. De Ierse premier Bertie Ahern zei dinsdag dat Mbeki hem had verteld dat de laatste hand wordt gelegd aan een politiek akkoord voor vrije en eerlijke verkiezingen.

Mugabe (83) is al sinds de onafhankelijkheid in 1980 president van Zimbabwe. Zijn partij besloot vorige maand unaniem om hem voor een nieuwe termijn voor te dragen.

De oppositie verwijt Mugabe dat hij de corruptie niet krachtig genoeg bestrijdt, de democratie minacht en de economie niet goed weet te sturen. Zimbabwe heeft gebrek aan de meest elementaire levensbehoeften als voedsel en brandstof, en kent de hoogste inflatie ter wereld. De centrale bank van Zimbabwe kondigde donderdag aan een nieuw bankbiljet van tien miljoen Zimbabwaanse dollar (2,70 euro) te gaan drukken. In augustus 2006 werden er al drie nullen van de toenmalige valuta geschrapt.