Aandacht voor het milieu gaat in Noord–Amerika niet samen met kleinere auto’s. De gemiddelde Amerikaan wil groot rijden en die blijft de industrie leveren. Alleen worden de auto’s stukken zuiniger en schoner. De Amerikanen lijken daarbij op korte termijn vooral in te zetten op E85, bio–ethanol.Ford Motor komt hiervoor met nieuwe zogenoemde Ecoboost–motoren die gemiddeld 20 procent minder benzine verbruiken en 15 procent minder CO2 uitstoten. Ze verschijnen in de toekomst in alle modellen, zowel de grote Amerikaanse auto’s van dit merk als de compactere vierwielers in Europa.

De uit suikerriet en mais te winnen bio–ethanol biedt meer winst. Deze zogenoemd CO2–neutrale brandstof is volgens topman Rick Wagoner van General Motors (GM) de beste oplossing op korte termijn. „Het scheelt 32 procent van de CO2–uitstoot als alle merken auto’s maken die op E85 kunnen rijden".

GM zet de kaarten in elk geval op deze brandstof. De grootste autoproducent van de Verenigde Staten introduceert dit jaar 25 modellen die op bio–ethanol kunnen rijden, zoals het in Detroit getoonde concept van een SUV, de Saab 9–4. Dit Zweedse merk, dat tot GM behoort, bouwt die auto straks in Mexico.

De grotere SUV’s blijven de trend in Noord–Amerika. Ook de Europese merken lanceerden nieuwe versies, zoals Mercedes–Benz met zijn Vision GLK. Deze auto komt eind 2008 op de markt. BMW lanceerde de productieversie van de X6, een SUV met het uiterlijk van een coupémodel. En de enorme pickups zijn op de show in Detroit prominent aanwezig, zoals de nieuwste versie van de Ford F150 en een nieuwe Dodge Ram, „maar we komen ook met een milieuvriendelijke hybride–variant", stelt Chrysler–president Jim Press.

Zelfs sportwagenfabrikant Ferrari deed een duit in het milieuzakje met zijn F430 Spider Biofuel, die in Detroit aan de wereld werd gepresenteerd. Dit racemonster rijdt op een mengsel van 15 procent normale brandstof en 85 procent ethanol en levert zelfs tien pk meer vermogen dan de reguliere F430’s. De CO2–uitstoot ligt 5 procent lager.

Komende zaterdag opent de grootste autoshow van Noord–Amerika voor het publiek. Naar verwachting brengen een kleine miljoen autoliefhebbers een bezoek aan de North American International Auto Show (NAIAS). Ongeveer 7000 journalisten uit binnen– en buitenland kregen de afgelopen dagen alvast een voorproefje van de NAIAS.