De Amerikaanse commandant in Anbar, generaal-majoor Walter Gaskin, heeft dit donderdag gezegd in een interview met het persbureau AP.Tot dusver zijn negen van de achttien provincies onder Iraaks bestuur gebracht, met als laatste in december de zuidelijke provincie Basra. Het proces van overdracht is aanzienlijk langzamer verlopen dan de regering-Bush aanvankelijk hoopte. Dat de situatie in Anbar nu zo veel verbeterd is dat sprake is van overdracht, mag worden beschouwd als een onverwachte opsteker voor de Amerikanen. De provincie was na de inval van maart 2003 naast Bagdad jarenlang een centrum van verzet en geweld.

Gaskin, commandant van ongeveer 35.000 Amerikaanse militairen in de provincie, zei vanuit Fallujah dat het geweld in Anbar zodanig is afgenomen dat de feitelijke controle in maart in handen van de Irakezen wordt gelegd; in april volgt de ceremoniële overdracht. Er is een provinciale raad gevormd onder leiding van de gouverneur die een cruciale rol op veiligheidsgebied zal gaan vervullen.

Amerikaanse bommenwerpers en gevechtsvliegtuigen hebben donderdag in de buurt van Bagdad in tien minuten tijd ruim 18.000 kilo bommen afgeworpen. Doelwit van de aanval waren schuilplaatsen van de terreurorganisatie al-Qaida in Irak in de voorstad Arab Jabour, ten zuiden van Bagdad. Het bombardement maakt deel uit van Operatie Phantom Phoenix, een landelijk offensief tegen al-Qaida in Irak dat dinsdag werd ingezet.