Deze versterking is bedoeld om de huidige troepenmacht in Afghanistan te helpen een verwacht voorjaarsoffensief van de taliban het hoofd te bieden. Gates was vorige maand in Afghanistan, waar Amerikaanse en Afghaanse militaire leiders zeiden tegen het voorjaar minstens 7500 militairen extra nodig te hebben.Washington heeft daarop de NAVO-bondgenoten gevraagd deze troepen beschikbaar te stellen, maar daarop is nauwelijks gereageerd. „Wij moeten gewoon erkennen dat de meeste NAVO-lidstaten momenteel politiek niet in staat zijn extra troepen te sturen”, aldus Gates’ woordvoerder Geoff Morrell gisteren.

Minister Gates overweegt nu om meer Amerikaanse troepen te sturen. Er zijn momenteel 27.000 Amerikaanse troepen in Afghanistan, waarvan er 14.000 onder het NAVO-commando vallen. De rest traint het nieuwe Afghaanse leger en voert zelfstandige acties uit tegen taliban- en al-Qaida-eenheden.