„We hebben Wilders leren kennen als jong talent in de VVD-fractie. Een bevlogen redenaar en uitstekend politicus. Helaas is hij sinds zijn vertrek bij de VVD het liberale pad volledig bijster geraakt”, zei JOVD-voorzitter Diepemaat vrijdag tijdens de nieuwjaarsreceptie. Hij noemde als voorbeeld het pleidooi van Wilders om de Koran te verbieden. „Een boek verbieden omdat de inhoud je niet aanstaat, is dus echt niet liberaal.”De aanmoedigingsprijs, die dit jaar in het leven werd geroepen, is volgens Diepemaat een positief weerwoord op de „radicale standpunten” van Wilders. „We willen hem aansporen zijn kwaliteiten weer te gebruiken om vaker het liberale woord te verkondigen, zodat we het vaker met hem eens kunnen zijn. Geert kan zeker liberaler.”

Wilders weigert de Liberale Aanmoedigingsprijs in ontvangst te nemen. „Laat ze maar brallen, bier drinken en sigaren roken zonder mij”, was het enige wat hij over de toekenning van de prijs kwijt wilde. Momenteel is de PVV-leider op werkbezoek in Israël.

De JOVD riep D66-Europarlementariër In ’t Veld uit tot liberaal van het jaar 2008. Die eer viel vorig jaar VVD’er Zalm te beurt, in 2006 was het GroenLinksleider Halsema.

In ’t Veld kreeg de prijs vanwege haar „niet-aflatende inzet voor rechten van homo’s over de hele wereld.” De Europarlementariër werd bovendien geprezen om haar inzet voor vrouwenrechten en haar strijd tegen het uithollen van privacy en individuele vrijheden.