Begin februari worden de rechten voor de ontginning van bijna 120.000 vierkante kilometer van de bodem van de Tsjoektsjenzee geveild. Dierenbeschermers vrezen voor de gevolgen voor de hier levende ijsberen en zeezoogdieren.Het is de eerste keer sinds 1991 dat er wordt toegestaan dat er in dit deel van de Noordelijke IJszee, ten noorden van de Beringstraat, naar gas en olie wordt geboord. Het gebied herbergt naar schatting het equivalent van 15 miljard vaten aardolie en 2,18 biljoen kubieke meter aardgas.

Hoewel er minimaal 80 kilometer uit de kust moet worden geboord, vrezen dierenbeschermingsorganisaties dat de ijsberen, die voor hun jacht aangewezen zijn op een steeds kleinere hoeveelheid zee-ijs, te lijden zullen hebben van de booractiviteiten. Ook de walruspopulatie in dit gebied staat volgens hen onder druk door het slinkende poolijs, van waaraf de dieren foerageren. Uit satellietopnamen bleek dat het met ijs bedekte deel van de zee deze zomer kleiner was dan ooit eerder werd waargenomen.