Voor de leden zich over een nieuwe leider uitspreken moet het duidelijk zijn welke koers de PvdA de komende jaren gaat varen, vindt Duivesteijn. „De inhoudelijke voorwaarden om deel te nemen aan de verkiezing zijn niet aanwezig. Welk doel dient het kiezen van een politiek leider terwijl de partij nog niet is hersteld?”

Duivesteijn vreest „tweespalt” in de PvdA als de discussies over het leiderschap en de inhoudelijke lijn zich vermengen. Hij voelt er niets voor zijn eigen, niet zelden geprononceerde ideeën, los te laten ter meerdere eer en glorie van een „schoonheidswedstrijd”. „Aan zo’n show wil ik niet meedoen.”

De reacties op het zeer kritische rapport van de commissie-De Boer over de verkiezingsnederlaag illustreren volgens Duivestijn dat tweespalt dreigt. Hij vindt dat het partijbestuur ten onrechte „vermanend” op de bevindingen heeft gereageerd. Het rapport biedt, naast dat van de commissie Andersson over de partijorganisatie, „alle ingrediënten voor een zinvol herstelprogramma” voor de PvdA.

Duivesteijn, die door velen werd getipt al belangrijke kandidaat, heeft wel serieus overwogen zich beschikbaar te stellen. „Het is uitdagend om wel kandidaat te zijn en dingen aan de orde te stellen.” Maar de PvdA, zo stelt hij, zou moeten leren van het CDA. De christen-democraten reduceerden hun problemen aanvankelijk tot een leiderschapsvraagstuk. Pas toen de partij zich in alle rust concentreerde op de inhoud kwam ze uit het diepe dal, constateert Duivesteijn.

Daarom zou Van Nieuwenhoven moeten aanblijven als fractieleider tot de PvdA over een aantal belangrijke onderwerpen, zoals immigratie, een helder standpunt heeft. „Pas over een jaar zijn we aan een verkiezing van de leider toe”, meent Duivesteijn. PvdA-partijvoorzitter Koole heeft al laten weten dat de verkiezing dit jaar onherroepelijk is.

De strijd om het leiderschap van de PvdA gaat nu tussen de Kamerleden Bos (oud-staatssecretaris van Financiën) en De Vries (onder andere voormalig minister van Binnenlandse Zaken). In november kiezen de partijleden hun nieuwe eerste man, die het fractievoorzitterschap van Van Nieuwenhoven zal overnemen. De laatste zag om dezelfde reden als Duivesteijn af van deelname aan de verkiezing.