Zaterdag werd bekend dat Hamas bezig is de voorwaarden op te stellen voor een tijdelijk staakt-het-vuren met Israël, maar Olmert zei dat zijn land de strijd tegen „de terroristen” in de Gazastrook zal voortzetten. „Wat in de Gazastrook gebeurt, kan niet anders worden omschreven dan als een echte oorlog tussen het Israëlische leger en terreurgroepen”, aldus de premier.Egyptische bemiddelaars brachten donderdag een voorstel van Hamas voor een tijdelijk bestand over aan Israël. Verschillende Israëlische ministers hebben gezegd dat de regering het bestandsaanbod zou moeten overwegen als Hamas erin slaagt een einde te maken aan de dagelijkse raketaanvallen vanuit de Gazastrook op Israël. Olmert zei gisteren echter dat een staakt-het-vuren ondenkbaar is tot Hamas het geweld afzweert en het bestaansrecht van Israël erkent.

De Islamitische Jihad, verantwoordelijk voor de meeste raketaanvallen, liet weten dat een bestand pas denkbaar wordt „als Israël heeft betaald voor zijn misdaden.” De beweging sprak tegen dat ze met Hamas over een staakt-het-vuren praat, zoals in de Israëlische pers is gemeld.

Gisteren werd ook bekend dat Israël van plan is volgend jaar 740 flatwoningen te bouwen in het door de Palestijnen geclaimde Oost-Jeruzalem en in een net buiten Jeruzalem gelegen Joodse stad op de Westoever. Op grond van de zogenoemde routekaart naar vrede, die onlangs in het Amerikaanse Annapolis nieuw leven is ingeblazen, mag Israël zijn nederzettingen niet uitbreiden. Minister voor Jeruzalem Rafi Eitan zei zondag dat dit niet geldt voor Har Homa en de betreffende stad, Ma’aleh Adumim. Har Homa is de wijk in Oost-Jeruzalem waar gebouwd zou gaan worden.

Als Israël zijn bouwplannen doorzet, zullen de onlangs hervatte vredesbesprekingen met de Palestijnse president Abbas, wiens gezag zich beperkt tot de Westoever, worden bemoeilijkt, ook al is het waarschijnlijk dat Har Homa en Ma’aleh Adumim nadat er een vredesakkoord is gesloten in Israëlische handen blijven.

Het Israëlische leger is naar eigen zeggen begonnen met het terughalen van manschappen rond het Palestijnse Bethlehem op de Westelijke Jordaanoever. Een legerwoordvoerder stelde vanmorgen op de website van The Jerusalem Post dat Israël ruimte wil maken voor de komende kerstviering, waarvoor naar schatting 60.000 mensen de komende dagen naar Bethlehem zullen komen.