BAGDAD (ANP/AFP) – De nieuwe Australische premier Kevin Rudd heeft vrijdag een verrassingsbezoek gebracht aan Irak. Hij liet de regering in Bagdad weten dat Australië haar zal blijven steunen, maar benadrukte nog eens dat Canberra in juni de laatste gevechtstroepen naar huis haalt. Rudd werd dit najaar onder meer verkozen om zijn belofte de militairen terug te trekken uit Irak. Australië heeft er 550 man gevechtstroepen gelegerd. Andere militairen helpen bij het opleiden van het Iraakse leger en blijven dat doen.

Australië was een van de weinige landen dat de Verenigde Staten hielp bij de invasie in het Arabische land in maart 2003. Rudd is wel van plan nog langere tijd in Afghanistan te blijven. Daar werken Australische troepen in de provincie Uruzgan zij aan zij met onder meer Nederlandse militairen.