Het olieveld Schoonebeek werd in 1943 ontdekt en de NAM haalde er tussen 1948 en 1996 zo’n 250 miljoen vaten van de in totaal 1 miljard vaten uit de bodem. Omdat het steeds lastiger werd de taaie, stroperige olie uit de grond te halen, werd de winning destijds stilgelegd.Met nieuwe technieken denkt de NAM, dat voor 50 procent van Shell is en voor 50 procent van ExxonMobil, de komende 25 jaar nog eens 100 tot 120 miljoen vaten uit het veld te kunnen halen. EBN neemt voor 40 procent financieel deel aan het project.

Oliewinning is vandaag de dag lastiger omdat de resterende voorraden op steeds moeilijker toegankelijke plekken liggen en de benodigde technieken duur zijn. De huidige hoge olieprijs maakt het gebruik van kostbare technieken echter rendabel.

De NAM gaat een techniek gebruiken waarbij stoom geproduceerd en geïnjecteerd wordt, en gaat gebruikmaken van horizontale putten. De herontwikkeling van het veld omvat verder het oppompen en behandelen van de te winnen olie, transport van de olie naar een raffinaderij in het Duitse Lingen en het injecteren van vrijkomend water in uit productie genomen aardgasvelden in Twente.

Om stoom te maken haalt de NAM water uit een nog te bouwen installatie, die naast de rioolzuiveringsinstallatie in Emmen komt te staan. Met restwarmte van een warmtekrachtcentrale wordt het water tot stoom verhit. Daarbij wordt tegelijkertijd elektriciteit opgewekt.

De NAM wil de olie vanaf 2010 met moderne pompen uit de grond halen. De oude jaknikkers keren niet terug in het Drentse landschap, zo stelt het concern.