De vrouw, die zelf niet in ’t Zandt woont, zei dat ze nooit van haar broer had verwacht dat hij de pyromaan zou zijn. De vrouw zag op internet de woning van haar ouders en belde naar huis. Haar vader vertelde daarop dat haar broer en zijn vriendin worden verdacht van de brandstichtingen die het Groningse dorp maandenlang in de greep hielden. De zus van de verdachte zegt te hopen dat haar ouders goed worden behandeld door de bewoners van ’t Zandt en dat ze niet hoeven te vluchten.De twee werden dinsdagavond in Groningen aangehouden. Eerder die avond was de 20-jarige Johnny B., die 24 uur per dag door de politie werd geschaduwd, met zijn auto naar het zuidelijker gelegen dorpje Eenum gereden. Zijn achtervolgers zagen dat hij zijn auto parkeerde en een schuur in ging. Toen hij even later vertrok, troffen medewerkers van de politie brandbaar materiaal en een brandende kaars aan, de gebruikelijke methode van de Groningse pyromaan. B. haalde zijn even oude vriendin op in Uithuizen en vertrok naar Groningen. Daar werden de twee gearresteerd. Wat de rol van de vriendin was, is overigens nog steeds niet duidelijk.

In de woningen van de twee werd huiszoeking gedaan en materiaal meegenomen. Over het motief van de verdachte is nog niets bekend. De politie sprak met klem tegen dat B. een zoon is van een brandweerman of zelf iets met de brandweer te maken had.

Volgens de politie kwam de naam van B. meerdere keren naar voren tijdens het rechercheonderzoek en de massale verhoren in het dorp. Toen hij als getuige van een brand tegenstrijdige verklaringen aflegde, werd hij aangemerkt als serieuze verdachte. Vanaf dat moment is hij een week lang 24 uur per dag door de politie in de gaten gehouden. Eerder bleek al dat een fles, gevonden bij een van de branden, mogelijk eigendom was geweest van de verdachte. De fles bleek in de zomer te zijn gekocht in het voormalige Oost-Duitsland.

Voor de opsporing van de verdachte haalde de politie alle mogelijke middelen uit te kast. Agenten legden huis aan huis bezoeken af. De politie luisterde verder telefoons af van meerdere personen, installeerde op diverse plekken in het dorp camera’s en hing in leegstaande panden bewegingsmelders op. Mede hierdoor kon een brand een aantal keren in een vroeg stadium worden ontdekt. Ook stonden er legervoertuigen met infraroodcamera’s in het dorp.

Johnny B. verklaarde bij een eerdere brand, bij hemzelf thuis, ten overstaan van RTV Noord dat hij hoopte dat de dader snel zou worden gepakt. Deze brand week overigens af van het gebruikelijke patroon. In het geval van de brand bij de verdachte zelf was het ’s morgens rond acht uur en nagenoeg licht. Dit in tegenstelling tot de meeste andere branden, waarbij het helemaal donker was. Ook bij andere branden sprak hij uitgebreid met de pers.

De verdachte ging volgens de politie omzichtig te werk. Hij wiste zijn sporen goed uit. Na een groot aantal branden verlegde de brandstichter zijn werkgebied naar omliggende dorpen. Eerst werd een pand in Godlinze het doelwit. Dinsdagavond koos hij voor Eenum. Een inwoner van de stad Groningen die in januari een pand in Eenum zal betrekken, haalde opgelucht adem. „Ons toekomstige huis is nog bewoond. En de verdachte koos telkens leegstaande panden uit. Dus het huis liep niet direct gevaar.” De Groninger hoopte wel dat de pyromaan zijn werkgebied niet zou verplaatsen naar Eenum. „Het ligt maar 5 kilometer van ’t Zandt.”

Klik hier voor geluidsfragment van oproep door zus verdachte.