Het gerechtshof in Arnhem sprak O. in 2005 vrij van handelen in strijd met de geweldsinstructies voor Nederlandse militairen in Irak. Een jaar later wees het hof hem ook een schadevergoeding van 10.000 euro toe.De militair die aangifte deed, blijkt het laatste halfjaar verschillende gesprekken te hebben opgenomen die hij had met andere mariniers die bij het incident aanwezig waren. Een commandant geeft daarin toe dat er voor O. geen aanleiding was om te schieten.

Het televisieprogramma NOVA heeft woensdagavond een aantal passages uit de opnames geciteerd. De commandant van de mariniers die bij het schietincident aanwezig was, zegt: „Ik heb hem (Eric O., red.) ook de hand boven het hoofd gehouden, omdat het een collega is en uit eerbied naar het korps toe. Dat-ie fout is, dat weet ik wel, want er was helemaal geen aanleiding om te schieten.”

Voor de rechter zei dezelfde commandant destijds heel wat anders. „Op het moment dat Eric O. aankwam was de geweldsspiraal al toegenomen. De toestroom van plunderaars werd steeds groter. Toen het konvooi werd bestormd, voelde ik me wel bedreigd.” Deze commandant was destijds een van de belangrijkste getuigen in het proces.

Twee mariniers die destijds bij het schietincident betrokken waren, stelden de zaak eerder dit jaar aan de kaak en deden in april aangifte. Daarbij gaven ze ook aan dat leidinggevenden van het korps mariniers zich schuldig hebben gemaakt aan bedreiging en manipulatie van hun collega’s die erbij waren. Officieren wilden onder geen beding dat de waarheid boven tafel zou komen.

De eerdergenoemde commandant erkent in een ander fragment van het opgenomen gesprek dat hij Eric O. ten onrechte voor de rechter heeft vrijgepleit. „Ik ben gemanipuleerd”, zei hij doelend op leidinggevenden van de mariniers. „Ik ken het verhaal van voor tot achter. Ik kan alle fouten aantonen tot aan het eind van het proces toe.”

De commandant werd vlak voor de rechtszaak bij de hoogste leidinggevende van het Korps Mariniers, generaal Prins, op het matje geroepen. Op de tape beschrijft de commandant wat Prins hem vertelde: „Ja jongen, straks begint die rechtszaak en denk erom dat je niet gaat lopen zwalken, blijf bij je verhaal. Eric is natuurlijk een gewaardeerd onderofficier van ons. Dus dat gesprek was wel heel erg gespitst op: Naai hem geen oor aan.”

D66-fractievoorzitter Pechtold is verbijsterd over de gang van zaken: „Ik vind het alleen al heel raar dat een hoge generaal zich vlak voor het proces bemoeit met de procesgang en druk uitoefent op degene die daar moet gaan verklaren. Dat heeft alles van machtsmisbruik in zich.” Hij wil direct na het kerstreces opheldering van minister Van Middelkoop van Defensie.

Op dit moment loopt er onder leiding van het openbaar ministerie een onderzoek naar de aangifte van de mariniers en naar de opgenomen gesprekken. Het ministerie van Defensie wacht de resultaten hiervan af voordat het op de zaak wil ingaan.