„Het zou mij niet verbazen als Poetin een unie met Wit-Rusland probeert te versnellen om president te kunnen worden van een verenigde staat”, zei de communistische leider Gennadi Zjoeganov deze week.Poetin schoof maandag eerste vicepremier Dmitri Medvedev naar voren als zijn kandidaat bij de presidentsverkiezingen van maart. Daarmee staat diens verkiezing meteen zo goed als vast. Medvedev verzocht Poetin onmiddellijk om na zijn aftreden premier te worden. Het is bekend dat Poetin die functie overweegt als een van de mogelijkheden om na het aflopen van zijn tweede en laatste ambtstermijn toch aan de macht te kunnen blijven vasthouden.

Maar hij heeft Medvedev nog geen antwoord gegeven en sommige commentatoren betwijfelen dat Poetin genoegen zou nemen met een functie waarin hij een stap terug zou moeten doen. Een unie met Wit-Rusland zou hem een alternatief bieden, omdat hij van zo’n staat opnieuw president zou kunnen worden.

Als het inderdaad tot een unie komt zou het de eerste keer zijn sinds het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991 dat een voormalig Sovjetland zich weer aansluit bij Rusland. Zo’n stap zou veel Russen met trots vervullen. Sommige waarnemers geloven niet dat de autoritaire Wit-Russische president Aleksandr Loekasjenko bereid zou zijn zijn macht af te staan. Maar Poetin heeft dwangmiddelen achter de hand in de vorm van de Russische gasleveranties aan Wit-Rusland.

Loekasjenko’s kantoor bevestigde vorige week dat er in Minsk met Poetin zal worden gesproken over een ontwerpgrondwet voor een unie. De Russische radiozender Echo Moskvy zei van niet nader genoemde bronnen bij de Wit-Russische regering te hebben vernomen dat Moskou en Minsk zelfs al een deal hebben gesloten: Poetin zou president en Loekasjenko parlementsvoorzitter worden van een gefuseerd land.