Sarkozy zei dat de contracten moeten worden beschouwd als beloning voor het goede gedrag dat Libië de laatste jaren heeft vertoond. De deals behelzen onder meer de leverantie van passagiersvliegtuigen van Airbus en mogelijk ook militair materieel. Frankrijk wil Libië bovendien een kernreactor voor civiel gebruik verkopen.Gaddafi kwam maandag voor zijn omstreden bezoek van zes dagen aan in Frankrijk. De voormalige internationale paria moet met het bezoek enigszins worden gerehabiliteerd, maar bovenal staat de ondertekening van de reeks miljardendeals op de agenda. Sarkozy is de eerste westerse leider sinds de jaren ’80 die Gaddafi heeft uitgenodigd.

De flamboyante kolonel, de zelfverklaarde ”leidsman van de Libische revolutie”, heeft zijn leven gebeterd na jaren van steun aan allerhande terreurgroepen en ontwikkeling van massavernietigingswapens. Desalniettemin voelen velen in Frankrijk zich geschoffeerd door het bezoek van Gaddafi, uitgerekend op de internationale dag van de rechten van de mens.

Rama Yade, de Franse staatssecretaris voor Mensenrechten, noemde de symboolwaarde van een aankomst op deze datum „schandalig sterk.” Yade zei ook dat het ongepast zou zijn als Gaddafi’s bezoek zou worden aangegrepen voor het sluiten van contracten.

Nadat hij door de president op het matje was geroepen zei de staatssecretaris in principe niet tegen het bezoek van Gaddafi te zijn. Yades baas, minister van Buitenlandse Zaken Bernard Kouchner, zei dat het bezoek het begin betekent van normale betrekkingen met Libië.

Gaddafi bezocht Frankrijk voor het laatst in 1973. Hij houdt vast aan zijn gebruiken door ook in Frankrijk in een grote bedoeïenentent te overnachten.