Stegeman, die veertien jaar deel uitmaakt van het college, ligt al geruime tijd zwaar onder vuur van de oppositiepartijen SGP, VVD en CU. Deze partijen zegden enige tijd geleden het vertrouwen op in het college.De oppositiepartijen menen dat de wethouders en de burgemeester niet zuiver hebben gehandeld en de raad verkeerd hebben voorgelicht over verschillende kwesties. Burgemeester Koelewijn kondigde daarom eerder maandag aan dat een extern adviesbureau onderzoek gaat doen naar de handel en wandel van de bestuurders inzake deze dossiers.

Vorige week werd bekend dat de partijen het college over verschillende kwesties aan de tand wilden voelen in de komende raadsvergadering. Wegens gezondheidsredenen staakte Stegeman vorige week op dringend doktersadvies zijn werkzaamheden.

Tot ieders verrassing verscheen Stegeman maandagavond in de Holtense raadszaal. Hij las een verklaring voor waarin hij uitlegde dat de wijze waarop politiek bedreven wordt, hem de laatste tijd zwaar heeft aangegrepen. „Het heeft mij een aantal slapeloze nachten gekost en het heeft mij tot het besef gebracht dat ik dit niet meer aankan. Dit kan ik ook mijn gezin niet meer aandoen.”

Stegeman zei het algemeen belang altijd belangrijker te hebben gevonden dan het belang van die ene burger die iets van de gemeente vraagt. Door niet direct met iedereen mee te praten ontstond het idee van een onverzettelijke bestuurder. „Ik erken dat, maar eigenlijk ben ik daar best trots op.”

Stegeman liet weten dat hij ondanks de steun van de collegepartijen CDA, PvdA en Gemeentebelang (GB) toch niet kon leven met de gedachte dat de oppositie hem onzuiver handelen ten laste legde. Hij zei in te zien dat je na een veertienjarig wethouderschap niet veel goeds meer kunt doen, „maar deze gemeente verdient het niet om stukje bij beetje vast te lopen in besluiteloosheid, gebrek aan daadkracht en constante onderlinge strijd.”

Stegeman liet weten graag in juni 2008 te vertrekken. „Door meteen weg te gaan zou ik de indruk willen wekken dat ik vlucht voor het integriteitsonderzoek van het college. Ik wil ook de CDA-fractie de tijd geven om een nieuwe wethouder te zoeken. Verder heb ik dan nog een halfjaar ruimte om de lopende zaken af te handelen én kan ik nog één keer het congres van de Vereniging van Nederlandse Gemeenten (VNG) bijwonen. Dat wordt dan mijn veertiende keer en daar zie ik naar uit.”

CU-fractievoorzitter W. Otten zei dat Stegemans aangekondigde vertrek de nodige druk van de politieke ketel haalde. „Zijn houding richting burgers, gemeenteraad en commissies, zijn non-verbale signalen en schijnbare desinteresse wekten de indruk dat de burgers met willekeur werden behandeld”, aldus Otten, die een integriteitsonderzoek niet nodig vindt. „Je bent integer of je bent het niet.” De rest van de gemeenteraad oordeelde echter anders.

Wel ging de gemeenteraad in op het voorstel van CDA-raadslid H. Kastenberg om nogmaals om tafel te gaan om te overleggen over het toekomstig te voeren beleid. Kastenberg zei zelf het initiatief te willen nemen tot zo’n gezamenlijk toekomstoverleg van fractievoorzitters.