Het is voor het eerst in 34 jaar dat de Libische leider voet zet op Franse bodem. Het bezoek, dat vijf dagen gaat duren, is niet alleen slecht gevallen bij de Franse oppositie. Ook binnen de regering is kritiek te horen. Libië heeft een slechte naam op het gebied van mensenrechten. Het land werd jarenlang door het Westen geïsoleerd vanwege banden tussen het regime en terreurgroepen.Sarkozy zei maandag ondanks de kritiek nog steeds achter zijn besluit te staan om Kaddafi te ontvangen. Wel heeft hij de Libische leider gevraagd om op het vlak van de mensenrechten vooruitgang te maken. Kaddafi werd in een witte limousine vanaf het vliegveld direct naar het Franse presidentiële paleis gereden.
De contracten die tijdens het bezoek zullen worden afgesloten hebben onder meer betrekking op een ontziltingsfabriek, die door kernenergie wordt aangedreven. De Libische leider is verder van plan om wapens, nucleaire technologie en Airbus–vliegtuigen aan te schaffen.

De relatie tussen beide landen verbeterde zichtbaar na de vrijlating door Libië van vijf Bulgaarse verpleegsters en een arts van Palestijnse herkomst. Parijs bemiddelde in deze kwestie. Sarkozy bracht daarna een bezoek aan Libië en tekende een reeks economische contracten.

In 2003 gaf Libië zijn massavernietigingswapensprogramma op, waarna de relatie met het Westen verbeterde. Toen Tripoli daarna ook nog compensatie betaalde aan nabestaanden van twee vliegtuigrampen die het werk zouden zijn van Libië en de Bulgaarse medici vrijliet, kwam er een definitief eind aan het jarenlange isolement.

Kaddafi is de absolute heerser van Libië, hoewel hij geen officiële positie bekleedt. Hij kwam in 1969 door een staatsgreep aan de macht. Hij regeert met een kleine kliek van wie velen afkomstig zijn uit de Kaddafa–stam uit de regio Sirte. Binnen deze groep wordt onderling getrouwd om de banden te versterken. In dit systeem nemen de kinderen van Kaddafi een belangrijke en invloedrijke plaats in.