Lof voor Simonis bij afscheid
UTRECHT (ANP) - Al hebben honderdduizenden mensen de afgelopen decennia de kerk verlaten, toch is kardinaal Simonis hoopvol over de toekomst van de kerk. De inzet van zovelen in de kerk moet wel vruchtbaar worden voor een nieuw „gelovig en kerkelijk reveil.”
De van nature zorgelijke Simonis sprak die verwachting zaterdag uit in zijn preek tijdens de eucharistieviering waarin hij afscheid nam als aartsbisschop van Utrecht en voorzitter van de Nederlandse rooms-katholieke bisschoppenconferentie. Hij werd eind 1970 tot bisschop van Rotterdam benoemd. In 1983 volgde hij kardinaal Willebrands op als aartsbisschop van Utrecht. Twee jaar later maakte paus Johannes Paulus II tot kardinaal.Was er bij zijn benoeming in Rotterdam en Utrecht veel kritiek op de behoudende Simonis, zaterdag was er vooral lof te horen. Hulpbisschop De Korte van Utrecht noemde de tandartszoon uit Lisse tijdens de drukbezochte afscheidsreceptie „een beminnelijk mens met grote pastorale wijsheid.”
Bisschop Van Luyn sprak van „een aimabele kerkleider”, rechtzinnig, maar ook toegankelijk, hartelijk en ontwapenend. Volgens beide bisschoppen heeft de kardinaal altijd geprobeerd een bruggenbouwer te zijn die de eenheid van geloof en geloven diende.
Ook de Nederlandse regering heeft veel waardering voor de kardinaal. Minister Hirsch Ballin van Justitie onderstreepte de betekenis van Simonis voor de Nederlandse samenleving. Koningin Beatrix heeft de kardinaal daarom geëerd met de zeer hoge onderscheiding van ridder grootkruis in het Orde van Oranje-Nassau. Hirsch Ballin hing Simonis de sjerp om die daarbij hoort. Vandaag ontving de koningin Simonis op Huis ten Bosch.
Namens de Nederlandse regering nam behalve Hirsch Ballin ook minister Donner van Sociale Zaken en Werkgelegenheid aan de afscheidsviering in de St.-Catharinakathedraal deel. Vicepremier Rouvoet ontbrak, hoewel zijn komst wel was aangekondigd.
Verder waren alle bisschoppen, de inmiddels 90-jarige oud-bisschop Ernst van Breda, oud-bisschop Bär van Rotterdam en de oud-premiers Van Agt en Lubbers in de kerk aanwezig. Ook de voorzitters van CDA en PvdA en Tweede Kamerlid Van Beek van de VVD waren naar Utrecht gekomen.
Van de andere kerken namen onder anderen voorzitter ds. G. de Fijter en secretaris dr. B. Plaisier van de Protestantse Kerk in Nederland aan de afscheidsviering deel. Dr. Plaisier prees vanaf de kansel van de Nicolaïkerk, waar de receptie plaatshad, Simonis om zijn hartelijkheid, vroomheid en gevoel voor humor. Simonis hield zich aan zijn stelregel dat de kerken gezamenlijk moeten doen wat ze kunnen doen, zei dr. Plaisier.
