Vanaf een luchtmachtbasis in de staat Californië zal een raket gelanceerd worden. Vlak daarna lanceren de VS vanaf een andere basis, op de Marshalleilanden in de Stille Oceaan, een tweede raket. Die moet de eerste onderscheppen. Van de vier eerder uitgevoerde testen zijn er twee mislukt. De laatste test, in juli, heeft ongeveer 255 miljoen dollar gekost.

Washington heeft eerder aangegeven de komende vijf jaar nog een stuk of twintig tests voor het omstreden raketschild te willen uitvoeren.

Het rakettenplan moet de VS bescherming bieden tegen een beperkte raketaanval. De internationale gemeenschap is tegen het raketschild en vreest dat uitvoer van de plannen leidt tot een hernieuwde wapenwedloop. Bovendien wijzen critici erop dat het raketschild strijdig is met verdrag over ballistische raketten met de vroegere Sovjet-Unie uit 1972. De VS willen van dit ABM-verdrag af, de Russen vooralsnog niet.