Voor bewoners van het Binnenhof was Jack de Vries, als rechterhand van premier Balkenende, de afgelopen jaren een belangrijke bron van informatie. Als journalisten de laatste nieuwtjes over de ministerraad wilden weten, moesten ze bij „Jack” zijn. En als Kamerleden iets van de minister-president gedaan wilden krijgen, moesten ze eveneens eerst langs Jack.Voor krantenlezers bleef De Vries lange tijd „de Haagse ingewijde” of „de betrouwbare bron.” Meer dan dat mocht een spindoctor niet zijn, vond hij. Maar sinds de klinkende verkiezingsoverwinning van het CDA, vorig jaar november, was hij zelf vaak onderdeel van het nieuws. Het was de derde verkiezingsoverwinning van de christendemocraten op rij, en opnieuw gold De Vries als de architect.

Zijn invloed nam daardoor mythische proporties aan. Hij kreeg in krantenartikelen lovende kwalificaties als „de koning van het Binnenhof” en „machtiger dan een minister.” En dus vertrok De Vries. „Ik heb van Alistair Campbell, spindoctor van Blair, geleerd: Zodra het nieuws over de adviseur zelf gaat houdt hij op een goede adviseur te zijn”, motiveerde hij zijn besluit. Hij verruilde de politiek voor een baan bij adviesbureau Boer & Croon.

Nu keert hij weer terug. Premier Balkenende hecht aan zijn nabijheid, zeker nu hij met het vertrek van de huidige staatssecretaris van Defensie, Van der Knaap, een topadviseur verliest. In Van der Knaaps werkkamer, op steenworp afstand van het Torentje, staken Balkenendes vertrouwelingen regelmatig de koppen bij elkaar. Vanaf het begin maakte Van der Knaap deel uit van dat selecte clubje CDA’ers, tegenwoordig met minister Verhagen, Kamerlid Schinkelshoek en tot voor kort ook, en nu dus weer opnieuw, De Vries.

Jack de Vries (39) is geboren in het Friese Lemmer. Na een studie politicologie werd hij persoonlijk medewerker van CDA-Kamerlid Koetje. Hij is niet helemaal onbekend met de portefeuille Defensie. Vanaf 1993 was hij een tijdje beroepsmilitair; hij werkte bij de Koninklijke Landmacht als officier voorlichting. Vervolgens was hij hoofd communicatie bij gehandicaptenorganisatie Philadelphia.

In 1997 keerde de vriendelijke christendemocraat terug bij de Kamerfractie, ditmaal als hoofd voorlichting. De Vries was woordvoerder van De Hoop Scheffer, en toen die na de mislukte coup van partijvoorzitter Van Rij in 2001 het veld moest ruimen, werd hij politiek assistent van Balkenende. Sindsdien waren de twee onafscheidelijk.

Als staatssecretaris van Defensie zal hij snel gezag moeten opbouwen. Voor journalisten is hij nog steeds Jack of, minder vleiend, Jack het Lek. PvdA’ers associëren hem nog altijd met de harde verkiezingscampagne van vorig jaar waarin hij PvdA-leider Bos als een „draaikont” neerzette.

De Vries is getrouwd en heeft twee zonen. Zijn vrouw is duoraadslid voor het CDA in Leiderdorp. Het gezin is actief betrokken bij de Nederlands gereformeerde kerk in Oegstgeest.