CIA–directeur Michael Hayden maakte dat donderdag in een brief aan medewerkers bekend. De videotapes waren onderdeel van een geheim detentie– en ondervragingsprogramma dat begon met de arrestatie van de vermeende al–Qaida–topterrorist Abu Zubaydah. President George Bush had het bestaan van het programma vorig jaar bevestigd.Hayden verklaarde de vernietiging door te wijzen op „ernstige veiligheidsrisico’s" als de opnames zouden zijn gelekt. De CIA–collega’s op de banden hadden dan geïdentificeerd kunnen worden. Dat had tot gerichte vergeldingsmaatregelen kunnen leiden van de terreurorganisatie al–Qaeda en haar sympathisanten.

Volgens critici van de inlichtingendienst zijn bij de ondervragingen foltertechnieken gebruikt. Een van de omstreden praktijken is de methode waarbij de verdachte om het leven lijkt te worden gebracht door verdrinking. In september berichtte de Amerikaanse omroep ABC nog dat CIA–medewerkers hadden gezegd dat Hayden het zogenoemde waterboarding vorig jaar had verboden.

In zijn brief aan zijn ondergeschikten stelde Hayden dat „nieuwe technieken" nodig waren om informatie van Zubaydah en anderen te verkrijgen. De technieken zouden „geoorloofd, veilig en effectief" zijn geweest. Maar om er zeker van te zijn dat de methodes legitiem waren, begon de CIA de verhoren op eigen initiatief te registreren. Een CIA–woordvoerder wilde donderdag niets zeggen over de inhoud van de vernietigde banden.