De Europese leiders reageerden donderdag op een gezamenlijke persconferentie in Parijs op het recent verschenen Amerikaanse inlichtingenrapport, dat stelt dat Iran zijn kernwapenprogramma al in 2003 onder buitenlandse druk beëindigde. Merkel en Sarkozy stelden in Parijs ten aanzien van Iran een duale strategie voor, met onderhandeling enerzijds en pressie anderzijds.De opmerkingen van Merkel en Sarkozy zijn een steun in de rug voor de regering-Bush, die aandringt op een derde ronde van VN-sancties tegen Iran wegens de weigering om te stoppen met het verrijken van uranium. Het inlichtingenrapport lijkt de urgentie voor een dergelijke stap te hebben weggenomen. Hoewel Sarkozy openlijk voorstander is van nieuwe sancties, hield Merkel zich donderdag op dit punt op de vlakte. Wel zei ze dat volgens haar een centrale rol is weggelegd voor de VN-Veiligheidsraad in het oplossen van de Iraanse kwestie.

Sarkozy zei dat ongeacht de laatste ontwikkelingen, er wat hem betreft geen twijfel over bestaat dat de Iraanse leiders uit zijn op de ontwikkeling van kernwapens. Hij pleitte daarom voor een ’coherente’ internationale houding ten aanzien van de VN-sancties. Merkel zei die opvatting te delen.

De Amerikaanse minister van buitenlandse zaken Condoleezza Rice sprak donderdag in Brussel met Europese landen en Rusland om hen van het belang van een hardere houding ten aanzien van Iran te overtuigen. Vrijdag volgt een gesprek met haar Russische ambtgenoot Sergej Lavrov. Van alle leden van de Veiligheidsraad is Rusland het meest sceptisch ten aanzien van de Amerikaanse roep om nieuwe sancties.

Het Amerikaanse rapport, het zogeheten National Intelligence Estimate, stelt dat Iran geen kernwapens paraat heeft, maar sluit niet uit dat Iran tussen 2010 en 2015 alsnog een kernbom zal kunnen produceren. Iran claimt dat het opwekken van kernenergie de enige drijfveer is achter zijn nucleaire activiteiten.