Bush reageerde dinsdag op een voor velen verrassend rapport van een groot aantal Amerikaanse inlichtingendiensten verenigd in de National Intelligence Estimate (NIE). Daarin staat dat de islamitische republiek vermoedelijk al in 2003 is gestopt met de ontwikkeling van een kernwapen. Bush heeft altijd volgehouden dat Iran over enkele jaren een atoombom zou kunnen hebben.„De Iraniërs hadden het programma, ze hebben het weer stopgezet, maar ze kunnen het ook weer opstarten”, zei Bush een dag na de publicatie van het rapport. De NIE stelt wel dat Iran mogelijk tussen 2010 en 2015 weer aan de ontwikkeling van kernwapens begint. „Daarom blijven alle opties op tafel”, aldus de president.

Bush waarschuwde vorige maand nog dat Iran met kernwapens een Derde Wereldoorlog zou kunnen ontketenen. The Washington Post schreef dinsdag dat het rapport toen al maanden in de hoogste kringen bekend was.

Commentatoren in de VS spreken van een koude douche voor de voorstanders van militair ingrijpen. De Democraten hebben geëist dat de Republikeinse president zijn beleid aanpast. Ze zeggen dat de VS niet weer op basis van verkeerde informatie in een oorlog mag worden gestort, zoals destijds met Irak gebeurd is. „Ik hoop dat het Witte Huis dit rapport zorgvuldig leest en zijn retoriek en beleid inzake Iran aanpast”, zei Harry Reid, de meerderheidsleider in de Senaat.

Iran, dat altijd heeft volgehouden dat het slechts vreedzame doeleinden nastreeft met zijn nucleaire programma, toonde zich dinsdag ingenomen met het NIE–rapport. Minister Manouchehr Mottaki van Buitenlandse Zaken zei het te „verwelkomen dat landen die in het verleden vraagtekens en dubbelzinnige uitlatingen bij deze zaak plaatsten, nu hun opvattingen realistischer hebben gemaakt”.

Het Atoomagentschap van de VN (IAEA) onderschrijft het rapport. Ook de IAEA was tot de conlusie gekomen dat Iran in 2003 is opgehouden met het ontwikkelen van kernwapens. Het rapport moet de impasse over het Iraanse nucleaire programma kunnen doorbreken en Iran ertoe aanzetten volledig samen te werken met de VN, zei dinsdag het hoofd van de IAEA, Mohammed ElBaradei.

De VS proberen momenteel in de VN–Veiligheidsraad steun te verkrijgen voor een derde pakket van strafmaatregelen tegen Iran, omdat dat land doorgaat met het verrijken van uranium. Frankrijk en Groot–Brittannië lieten dinsdag weten dat ze de VS daarin blijven steunen. „We moeten druk op Iran blijven uitoefenen”, zei een Franse regeringswoordvoerder.

De Chinese VN–ambassadeur zei dinsdag dat het rapport over Iran „de dingen heeft veranderd”. China en ook Rusland zijn altijd tegenstander geweest van een harde lijn tegen Iran. De Russische president Vladimir Poetin zei dinsdag na een ontmoeting met een Iraanse diplomaat dat Iran beter met de IAEA is gaan samenwerken.