„Iraakse vluchtelingen zijn voortdurend bang om gearresteerd te worden”, aldus Bill Frelick, die gaat over het vluchtelingenbeleid van HRW. „Gearresteerde vluchtelingen hebben de keus tussen wegkwijnen in de gevangenis of teruggaan naar Irak en daar de gevaren trotseren.”In het 66 pagina’s tellende rapport ”Hier wegkwijnen of daar sterven” staat dat de Libanese regering geen legale status geeft aan Iraakse vluchtelingen. Ook beschrijft het verslag de invloed die het gebrek aan een visum heeft op het dagelijkse leven van de Irakezen.

Ongeveer 50.000 Irakezen zouden naar Libanon gevlucht zijn, een relatief klein aandeel van de totale 2,2 miljoen. Momenteel zitten bijna 600 Iraakse vluchtelingen in de Libanese gevangenis.

Libanon herbergt al ruim 250.000 Palestijnse vluchtelingen op een bevolkingsaantal van 4 miljoen. „Libanon is niet de oorzaak van de Iraakse vluchtelingencrisis en Libanese autoriteiten zijn huiverig om opnieuw een vluchtelingentoestroom op te vangen”, zo zei een in Libanon gestationeerde onderzoeker van de mensenrechtenorganisatie.

HRW roept de Libanese regering op Iraakse vluchtelingen een tijdelijke legale status te verschaffen. De meeste Irakezen mogen nu niet werken en velen van hen zijn door hun spaargeld heen. Iraakse kinderen mogen wel naar openbare scholen, maar de ouders kunnen vervoer, kleding en boeken vaak niet betalen, waardoor de kinderen toch thuis blijven.

VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR erkent alle op de vlucht geslagen Irakezen als vluchtelingen, maar Libanon is geen partij bij het vluchtelingenverdrag. De Libanese autoriteiten zien de vluchtelingen daarentegen als illegale immigranten die het land illegaal zijn binnengekomen of langer blijven dan hun visa toestaan.