Wanneer dit niet lukt, dan moet het bedrijf uitstel van betaling vragen, hetgeen volgens de Amerikaanse wet gepaard gaat met de verplichting tot een bedrijfsreorganisatie.

Enron werd groot in de gedereguleerde energiemarkt in de VS. Daarbij creëerde het bedrijf tal van nieuwe producten, die in feite neerkomen op betaling nu voor energieleveranties later. Vooral toen Enron online ging handelen, nam deze vorm van leveranties een grote vlucht. Hierbij trad het bedrijf in feite op als een bank, maar zonder het toezicht van de overheid waaraan de bancaire sector onderworpen is. „Dit is duidelijk een van de zwakke punten die wij dringend moeten bekijken", aldus Billy Tauzin, voorzitter van de energiecommissie van het Huis van Afgevaardigden. Hij kondigde een parlementair onderzoek aan.

Het ondoorzichtige prijsbeleid van Enron en de gebrekkige bedrijfsrapportage leidden eerder dit jaar tot een onderzoek van de Securities and Exchange Commission (SEC), de Amerikaanse beurswaakhond. Hierbij kwam aan het licht dat Enron activiteiten buiten de boeken had gehouden die formeel als „onafhankelijk" werden verkocht, terwijl zij in werkelijkheid door Enron-topmensen werden geleid en door het bedrijf werden gefinancierd. Dit leidde ertoe dat de bedrijfsresultaten over de laatste vier jaar in oktober naar beneden werden gecorrigeerd met 586 miljoen dollar.

Door het SEC-onderzoek en door deze ‘correctie’ begon Enrons aandeel een duikvlucht. Aanvankelijk hielden creditrating-bedrijven zoals Fitch en Moody’s Enron de hand boven het hoofd, maar toen de schulden eerder deze week groter bleken dan verwacht kregen Enrons obligaties de zogenaamde junk-status.

Daarop trok concurrent Dynegy zich definitief terug als potentiële overnemer. Omdat de banken grote belangen in Enron hebben, hoopt het bedrijf hier nog op hulp. Anders is uitstel van betaling –zoals al is aangevraagd voor de Europese activiteiten– de enige uitweg.