De gemiddelde opbrengst van buitenlandse investeringen in Afrika is groter dan in alle andere werelddelen en de risico’s die eraan zijn verbonden, zijn kleiner dan in directiekamers in het Westen veelal wordt aangenomen.

Deze optimistische constateringen zijn afkomstig van Patricia de Mowbray, de vertegenwoordiger van het VN-Ontwikkelingsprogramma in Kameroen, waar woensdag een driedaags congres van start ging over investeren in Afrika. Het wordt bijgewoond door meer dan 500 regeringsleden, financieel deskundigen en topfiguren uit de olie-industrie. De Mowbray hield er een toespraak.

Veel westerse bedrijven worden aangetrokken door de grote olievoorraden van Afrika, maar laten zich afschrikken door de gebrekkige infrastructuur, de slecht opgeleide beroepsbevolking en politiek geweld zoals dat sinds vorige week in Ivoorkust gaande is. Ten onrechte, aldus De Mowbray. De baten wegen ruimschoots op tegen de kosten.

Een van de organisatoren, Jeremy Hanley, riep de Afrikaanse regeringen ertoe op iets nuttigs te doen met het geld dat zij vooral aan olie verdienen. Zij moeten duurzame economieën opbouwen, die niet alleen afhankelijk zijn van de inkomsten uit de verkoop van olie en gas, aldus Hanley.