Dat heeft het Witte Huis woensdag bekendgemaakt. Woordvoerder Ari Fleischer benadrukte echter dat er niets is veranderd in Bush’ opvatting over Noord-Korea, dat hij eerder indeelde bij de as van het kwaad.

Bronnen in Washington melden dat onderminister van Buitenlandse Zaken James Kelly de taak waarschijnlijk op zich zal nemen. Hij moet in Noord-Korea gaan praten over onder meer de massavernietigingswapens die het land zou bezitten. Het wordt het eerste officiële contact tussen de VS en Noord-Korea in bijna twee jaar.

In oktober 2000 bracht toenmalig minister van Buitenlandse Zaken Madeleine Albright een bezoek aan Pyongyang om te praten over de Noord-Koreaanse ontwikkeling en export van raketten. De gesprekken leverden geen resultaat op.

Noord-Korea staat de laatste tijd iets meer dan voorheen open voor dialoog met de rest van de wereld. Zo is de dialoog tussen Noord- en Zuid-Korea de afgelopen maanden weer op gang gekomen, mede omdat het zieltogende Noord-Korea dringend verlegen zit om buitenlandse financiële steun.

Eerder deze maand was de Japanse premier Koizumi in Pyongyang, wat de eerste keer was dat zo’n bezoek plaatshad. Koizumi verklaarde na afloop dat Noord-Korea bereid is om waarnemers van het internationale atoomagentschap IAEA toe te laten. Bovendien zou president Kim Jong-Il een in 1999 overeengekomen moratorium op rakettesten willen verlengen.