Thurmond is niet alleen de oudste senator uit de Amerikaanse geschiedenis, hij is ook de langst zittende aller tijden. Een derde record dat hij op zijn naam heeft: in 1957 hield hij de langste toespraak uit de geschiedenis van de Senaat. Hij sprak toen langer dan een etmaal om een stemming over een burgerrechtenwet tegen te houden.

De laatste jaren sukkelde Thurmond met zijn gezondheid. Hij was erg afhankelijk van zijn medewerkers, die hem ook bij het lopen moesten ondersteunen.

De Senaat telt vijftig Democraten, 49 Republikeinen en een onafhankelijk lid. Nu bestaat de kans dat Thurmonds plaats wordt ingenomen door een Democraat. In dat geval krijgen de Democraten een meerderheid.