De politie arresteerde aanhangers van de verboden Nationaal Bolsjewistische Partij en tientallen demonstranten met witte bloemen die onderweg waren van het partijkantoor van de liberale partij Jabloko naar een plein voor de Hermitage, waar de betoging zou plaatsvinden.De politie zei enkele tientallen arrestaties te hebben verricht, maar volgens activisten zijn zo’n 200 betogers in de boeien geslagen.

Onder de arrestanten was in ieder geval Boris Nemtsov, een mogelijke kandidaat bij de presidentsverkiezingen in maart. Ook verscheidene parlementskandidaten van Jabloko zouden zijn geslagen en gearresteerd.

Volgens Nemtsov is het illegaal een kandidaat te arresteren. Hij beschuldigde president Poetin ervan achter de repressie te zitten. „Poetin heeft een totale minachting voor de constitutie en de wetten. Hij is bang dat mensen achter de waarheid komen en daarom verschuilt hij zich achter de oproerpolitie.”

Bij het plein, dat was afgezet door de oproerpolitie, scandeerde een menigte van enkele honderden demonstranten leuzen als „Rusland zonder Poetin!”

„Wat we nu in Sint-Petersburg zien, lijkt op een militaire operatie”, zei Olga Koernosova van de oppositiebeweging Ander Rusland. „Het toont de angst van de autoriteiten.”

Volgens Koernosova namen aan de betoging ook provocateurs deel die het harde politieoptreden moesten rechtvaardigen. Het zouden deze mensen zijn geweest die symbolen van de Nationaal Bolsjewistische Partij zouden hebben getoond, hetgeen voor de politie de aanleiding was om in te grijpen.

Op 2 december worden in Rusland parlementsverkiezingen gehouden. Zaterdag werden bij een betoging in Moskou ook al aanhangers van de oppositie gearresteerd, onder wie voormalig topschaker Garri Kasparov.

Edoeard Limonov, de leider van de Nationaal Bolsjevistische Partij, werd eveneens meegenomen door de politie, net als tientallen andere betogers.

In de zuidelijke provincie Dagestan overleed zaterdag een parlementskandidaat van Jabloko aan de verwondingen die hij opliep toen hij woensdag door onbekenden werd beschoten.

Kasparov werd volgens zijn persoonlijk assistente Marina Litvinovitsj door de politie tegen de grond gewerkt en geslagen.