Partijvoorzitter Van Zanen kondigde woensdag als eerste aan dat hij in mei 2008 vertrekt. Zijn termijn liep nog door tot 2009. Nadat Van Zanen zijn vertrek had aangekondigd, maakte een woordvoerder van de liberalen bekend dat het gehele partijbestuur opstapt.Woensdagmorgen lekte uit dat VVD-coryfee Wiegel in een brief aandringt op het vertrek van het hoofdbestuur. Als het bestuur niet vrijwillig was opgestapt, was er waarschijnlijk op het partijcongres van 8 december een motie van wantrouwen tegen het hoofdbestuur ingediend. Het Staphorster VVD-gemeenteraadslid Talen is al weken bezig met de voorbereiding daarvan.

De brief van Wiegel heeft op het besluit van Van Zanen geen invloed gehad, zegt de VVD-woordvoerder. De partijvoorzitter had zijn besluit al in het afgelopen weekeinde genomen.

Wiegel zei donderdagmorgen in dagblad De Pers dat de VVD moet opgaan in een brede liberale beweging Hij verwacht niet dat zijn partij binnen afzienbare tijd weer een sterke positie krijgt. Volgens hem is het tijd voor iets nieuws. In die nieuwe beweging moet ook plaats zijn voor de ex-VVD’ers Wilders en Verdonk. Ook D66 zou daarin kunnen opgaan. Wiegel verwacht dat de partijtop zijn suggestie niet zal overnemen, maar „de échte achterban” zou er wel voor voelen.

VVD-fractievoorzitter Rutte reageerde donderdagmorgen inderdaad afwijzend op de suggestie van Wiegel. Hij voelt er niets voor om de partij „na één tegenslag” op te heffen.

Van Zanen, die in het dagelijks leven burgemeester is van Amstelveen, trad in 2003 aan als VVD-voorzitter. Onder zijn voorzitterschap leed de partij in 2006 zowel bij de gemeenteraadsverkiezingen als bij de Tweede Kamerverkiezingen forse nederlagen.