Israël laat Palestijnse gevangenen vrij
JERUZALEM (AP) - Het Israëlische kabinet is akkoord gegaan met een voorstel van premier Ehud Olmert om als gebaar van goede wil jegens de Palestijnse president Mahmud Abbas met het oog op de Midden-Oostenconferentie later deze maand in het Amerikaanse Annapolis, 441 Palestijnse gevangenen vrij te laten. Dit heeft een woordvoerder van Olmert maandag bekendgemaakt.
Ook heeft Israël beloofd geen nieuwe nederzettingen meer te bouwen in de Palestijnse gebieden. De Amerikanen hebben geëist dat Israël bovendien nog voor de conferentie de uitbreiding van bestaande nederzettingen stopzet, maar zo ver wilde Israël maandag niet gaan.Maandag ontmoette Olmert de Palestijnse president Mahmud Abbas om over de vredesconferentie te spreken. Voor Israël is de conferentie primair een ceremonieel begin van een nieuwe poging vrede te sluiten, maar de Palestijnen willen nu al afspreken welke concrete stappen tijdens en na ”Annapolis” worden genomen. Een woordvoerster van Olmert zei zonder in detail te treden dat tijdens de tweeënhalf uur durende ontmoeting vooruitgang was geboekt. Volgens de Palestijnse onderhandelaar Saeb Erekat verliep het gesprek moeizaam, maar werd wel overeengekomen dat Palestijnse en Israëlische delegaties maandag verder zouden praten.
Olmert zou dinsdag naar Egypte gaan om met president Hosni Mubarak te overleggen over de gewenste gang van zaken eind deze maand in Annapolis. Het is de bedoeling dat Olmert en Mubarak ook gaan bespreken hoe de Israëlisch-Palestijnse onderhandelingen na de conferentie kunnen worden getransformeerd tot echte, formele vredesonderhandelingen. Het overleg vindt plaats in Sharm el-Sheik.
Leden van de Arabische Liga besluiten vrijdag of ze aan de conferentie zullen deelnemen. Vertegenwoordiging van belangrijke Arabische landen wordt gezien als cruciaal voor het welslagen van de conferentie.