Zevenendertig mijnwerkers worden nog vermist. Meer dan 360 mijnwerkers werden gered, 28 van hen zijn met verwondingen in een ziekenhuis opgenomen. Overlevende Vitalij Kvitkovski zei dat hij geen hand voor ogen kon zien en dat hij op zijn gevoel langs de lichamen van omgekomen collega’s naar buiten moest klauteren.De kans dat de vermisten nog worden gered, geldt als klein. De reddingsoperatie wordt bemoeilijkt door een brand na de explosie en doordat het ventilatiesysteem in de mijn beschadigd raakte.

Ruim 450 mensen werkten in de Zasjadkomijn toen het ongeluk gebeurde. De ontploffing op een diepte van 1000 meter zou door methaangas zijn veroorzaakt. Het gas komt vrij bij de winning van steenkool.

Het mijnongeluk is het zwaarste in Oekraïne sinds zeven jaar. President Viktor Joesjtsjenko verweet zijn kabinet te weinig te doen om de veiligheid in de mijnbouw te verbeteren. Hij stelde een officiële onderzoekscommissie in die moet vaststellen wie er schuld heeft aan het ongeluk.

Joesjtsjenko’s rivaal, premier Viktor Janoekovitsj, zei dat de mijnwerkers werkten volgens de normen. „Dit ongeluk bewijst eens te meer dat een mens machteloos staat tegenover de natuur.” Janoekovitsj bezocht de plaats van het ongeluk en beloofde hulp aan de nabestaanden van de slachtoffers.

De Zasjadkomijn is, met duizenden werknemers en een dagelijkse productie van 10.000 ton kolen, een van de grootste mijnen van Oekraïne. Na enkele dodelijke incidenten staat de mijn bekend als een van de gevaarlijkste van het land. In 1999 en 2001 kwamen er respectievelijk 50 en 55 mijnwerkers om door explosies.