De gewapende mannen vielen dinsdag in de namiddag in de hoofdstad van de Indiase deelstaat Gujarat de beroemde tempel aan. Daarbij werden zeker 44 mensen gedood. Meer dan honderd mensen raakten gewond, van wie er nog een aantal in levensgevaar verkeert.

Tientallen mensen waren dinsdagavond nog in de tempel of in nabijgelegen gebouwen opgesloten, Drie aanvallers hadden zich in de tempel verschanst. Ongeveer zeventig commando’s bestormden in de nacht van dinsdag op woensdag de tempel. Die bestorming ging gepaard met felle schietpartijen en een aantal ontploffingen. Een politieman kwam hierbij om het leven. Drie commando’s zijn gewond geraakt.

Uit de tempel werden dinsdagavond 600 mensen geëvacueerd. De Akshardham-tempel in Gandhinagar, 740 kilometer ten zuidwesten van New Delhi, werd in de namiddag overvallen door mannen met machinegeweren en handgranaten. Onder de doden zijn zeker elf vrouwen en vier kinderen.

De tempel is eigendom van een rijke hindoegroepering, de Swaminarains. Die is genoemd naar Swami Shahananandra, alias Swaminarain, een heilige en hervormer die religieuze verdraagzaamheid predikte en zich keerde tegen de erotische praktijken die de verering van de god Krishna bezoedelden.

Vice-premier Advani zei te vermoeden dat de aanslag in de drukbezochte tempel verband houdt met de regionale verkiezingen in de overwegend islamitische deelstaat Kasjmir. Militante moslims die voor afscheiding van India zijn, hebben aangekondigd de verkiezingen te boycotten. Dinsdag begon de tweede fase van de verkiezingen.

Moslimleiders in Gujarat hebben de aanslag veroordeeld als een wrede aanval op onschuldigen. De Indiase premier Atal Behari Vajpayee heeft in verband met de aanslag zijn bezoek aan de Malediven afgebroken.