De stap komt enkele dagen voor een bezoek van de speciale Amerikaanse gezant John Negroponte aan Pakistan. De topdiplomaat wil er bij Musharraf op aandringen de democratie te herstellen, omdat de generaal begin deze maand de noodtoestand uitriep.Musharraf kondigde zijn vertrek als opperbevelhebber van de strijdkrachten aan in een vraaggesprek met het persbureau Associated Press, meldde de Amerikaanse nieuwszender CNN woensdag. Hij had al eerder zijn vertrek als legerleider aangekondigd, maar kwam daar toen op terug.

In het interview zei Musharraf dat het land chaos riskeert als hij toegeeft aan de eisen van de oppositie. Die wil dat Musharraf opstapt als staatshoofd en een einde maakt aan de noodtoestand. Onder de noodtoestand zijn honderden leden van de oppositie in de gevangenis gegooid.

De president denkt niet aan aftreden, maar heeft wel even overwogen om in verband met de huidige crisis in zijn land op te stappen, zei hij tegen de Britse nieuwszender Sky News. Hij benadrukte zijn goede bedoelingen: „Ik ben geen dictator, ik wil democratie".

De president herhaalde nog eens dat de parlementsverkiezingen onder de noodtoestand zullen worden gehouden. Hij beloofde eerder deze verkiezingen voor 9 januari te houden.

Volgens de president zorgt vooral oppositieleidster Benazir Bhutto voor veel politieke beroering. Tot voor kort werkte zij met Musharraf samen aan een plan om de macht te delen. Maar nadat ze deze week in de stad Lahore voor zeven dagen onder huisarrest werd geplaatst, riep Bhutto de president op af te treden. Zij streeft nu naar een alliantie met andere oppositiepartijen om Musharraf tot vertrek te dwingen.

De Pakistaanse autoriteiten proberen die dreiging echter in de kiem te smoren. Een andere oppositieleider, Imran Khan, werd woensdag opnieuw van zijn vrijheid beroofd. De beroemde sporter was tien dagen geleden ook al onder huisarrest geplaatst. De cricketlegende wist toen te ontsnappen. Hij zal nu worden aangeklaagd in het kader van de antiterrorismewet.

Khan keerde zich dinsdag tegen onderhandelingen met Musharraf, die hij een dictator noemde. Khans partij Tehrik-i-Insaf heeft weinig aanhang in het land.