Ede kiest voor ervaren vakbondsman
DEN HAAG (ANP) – Staatssecretaris Van der Knaap laat Defensie op een cruciaal moment achter zich. Het kabinetsbesluit over een verlenging van de ISAF-bijdrage in Afghanistan maakt hij nog net mee; een vervolg zelf niet. Ook met zijn vurige wens om de Amerikaanse JSF als opvolger van de F-16 binnen te halen, kan de toekomstige burgemeester van Ede zich niet meer bemoeien.
De CDA-bewindsman hield zich sinds zijn aantreden op 22 juli 2002 bezig met het personeel en het materieel. Speerpunt was een reorganisatie, waarbij 11.700 banen zijn geschrapt, en nu in de eindfase zit. Ook het veteranenbeleid en de nazorg voor militairen heeft onder Van der Knaap handen en voeten gekregen. Een hele kopzorg minder is het dreigende conflict met coalitiegenoot PvdA over de toekomst van Defensie.Ede haalt met de 56-jarige Van der Knaap een ervaren bestuurder in huis, die bovendien als geboren Bennekommer de regio ook goed kent. Voor zijn entree in de Haagse politieke arena in 1998, was hij twintig jaar lang gepokt en gemazeld in de christelijke vakbond CNV. In 1978 trad hij daar in dienst als districtsbestuurder Zuid-Holland-Zuid. In 1987 werd hij bij de vervoersbond van het CNV lid van het hoofdbestuur.
Van der Knaap is op 21 januari 1951 geboren. Als 15-jarige verliet hij na drie jaar MULO de schoolbanken en begon hij als verkoper bij warenhuis V&D. Vanaf 1970 was hij vijf jaar lang beroepsmilitair bij de landmacht. Voordat hij bij het CNV kwam, werkte hij nog enkele jaren bij de douane.
In 1998 werd Van der Knaap gekozen als Tweede Kamerlid voor het CDA, dat toen in de oppositie zat. Hij voerde het woord over Defensie en over Antilliaanse en Arubaanse zaken en was sinds 2001 secretaris van de fractie.
Hoewel Van der Knaap in 2002 aangaf geen zin te hebben in een post in het kabinet, ging hij toch in op een verzoek van CDA-leider Balkenende. De twee mannen kenden elkaar toen al jaren. Van der Knaap hielp de latere premier ooit nog aan een baan als buitengewoon hoogleraar aan de Vrije Universiteit in Amsterdam.
Begin dit jaar trad Van der Knaap zelfs voor de derde keer toe tot het al twee keer gevallen kabinet-Balkenende. Als collega voor Europese Zaken trad de PvdA’er Timmermans aan. Die had hem enkele maanden eerder nog uitgemaakt voor de nietsnut Oblomov – de luie hoofdpersoon uit een roman van de Russische schrijver Ivan Gontsjarov.
Hoewel Van der Knaap in Den Haag niet bekend stond als een dossiervreter, nam voormalig Defensieminister Kamp het voor hem op. De staatssecretaris zelf noemde het „te flauw voor woorden”. Oblomov lag alleen maar in zijn bed. „Daar heb ik de afgelopen jaren nauwelijks tijd voor gehad”.
