Topdiplomaat VS naar Islamabad
NEW YORK - Washington stuurt topdiplomaat John Negroponte naar Islamabad om er bij Pakistans militaire leiders op aan te dringen de noodtoestand daar zo snel mogelijk op te heffen en verkiezingen te houden. Het was dinsdag nog niet duidelijk of Negroponto in Islamabad ook president Pervez Musharraf zal ontmoeten.
Negroponte is de plaatsvervanger van minister van Buitenlandse Zaken Condoleezza Rice. Hij is de hoogste Amerikaanse vertegenwoordiger die Islamabad bezoekt, sinds Musharraf op 3 november de noodtoestand afkondigde. President Bush heeft zijn Pakistaanse collega telefonisch al aangespoord om een eind te maken aan de noodtoestand en om vrije verkiezingen te houden. „En als Musharraf zelf aan die verkiezingen wil meedoen als kandidaat dan moet hij zijn uniform uittrekken”, aldus Bush. Vrije verkiezingen zijn de beste garantie voor Pakistans democratische ontwikkeling volgens Washington, maar Musharraf is het daar niet mee eens. „De noodtoestand die is afgekondigd is juist bedoeld om de geplande verkiezingen begin januari ongestoord te laten verlopen”, verklaarde de Pakistaanse president tegenover The New York Times.De VS en Groot-Brittannië hebben in de afgelopen maanden hun politieke steun gegeven aan een poging een soort gemeenschappelijk bestuur te creëren met aan het hoofd Musharraf én voormalig premier Benazir Bhutto. Maar de vooruitzichten daarop lijken op z’n zachtst gezegd uiterst onzeker. Musharraf heeft Bhutto in de afgelopen dagen al tweemaal huisarrest opgelegd -„voor haar eigen veiligheid”, aldus Musharraf- en Bhutto heeft Musharraf opgeroepen te vertrekken „om een terugkeer naar de democratie mogelijk te maken.”
Een ontmoeting met Bhutto staat volgens woordvoerder Tom Casey van Buitenlandse Zaken voorlopig niet op de agenda van Negroponte. Bhutto is voor de tweede keer in vijf dagen onder huisarrest geplaatst, dit keer omdat ze met haar aanhangers een 300 kilometer lange protestmars wilde houden tegen de door Musharraf afgekondigde noodtoestand. Vorige maand keerde de oud-premier na acht jaar zelfgekozen ballingschap terug naar Pakistan, na met Musharraf een akkoord te hebben gesloten op grond waarvan ze onder hem zou moeten gaan dienen als premier.
Dat leverde de nodige kritiek op uit het parlement. „Als Negroponte straks in Islamabad Bhutto links laat liggen, kan dat alleen maar een aansporing voor generaal Musharraf zijn om het been stijf te houden”, meende Democratisch afgevaardigde John Murtha van het Huis van Afgevaardigden. Volgens Witte Huiswoordvoerster Dana Perino „is Washington bezorgd, maar wij hopen dat de gematigde krachten in Pakistan een oplossing weten te vinden.” Tot zo ver onze correspondent.
Voormalig premier van Pakistan Nawaz Sharif heeft zich gisteren verheugd betoond over het feit dat Benazir Bhutto heeft gezegd dat ze onder Musharraf niet zal dienen in een toekomstige regering, en dat haar partij, de Pakistaanse Volkspartij (PPP), de parlementsverkiezingen waarschijnlijk zal boycotten. Bhutto gaf aan een bondgenootschap te willen vormen met de rest van de oppositie, in plaats van samen te werken met Musharraf. Sharif zei te hopen dat Bhutto met hem en de rest van de oppositie zal samenwerken, allereerst om ervoor te zorgen dat de rechters die in het kader van de door Musharraf afgekondigde noodtoestand de laan zijn uitgestuurd in hun functie worden hersteld.