Het contract werd dinsdag in Moskou gesloten in het bijzijn van premier Balkenende en de Russische president Poetin. Balkenende noemde het contract van belang voor de zekerheid van de levering van energie in de toekomst.Het akkoord betekent goed nieuws voor het Nord Streamproject, dat vertraging heeft opgelopen door kostenoverschrijdingen en verzet van verscheidene EU-lidstaten, waaronder Polen en de Baltische staten. De 1200 kilometer lange gasleiding zal op termijn jaarlijks 55 miljard kubieke meter gas vervoeren van de noordwestelijke Russische havenstad Vyborg naar Greifswald, een havenstad in het noorden van Duitsland. Gisteren werd bekend dat de bouw van de leiding wordt uitgesteld tot 2009. Het eerste gas wordt pas het jaar daarop geleverd.

De Nederlandse premier heeft met Poetin ook gesproken over de bijdrage die Nederlandse bedrijven kunnen leveren aan het ontwikkelen van nieuwe gasvelden. Balkenende, die vergezeld is van een delegatie van het Nederlandse bedrijfsleven, doelt dan met name op het Yamalproject in Noord-Siberië.

De Nederlandse minister-president had een persoonlijk onderhoud van meer dan een uur met Poetin. Daarin werd Duits gesproken om vertaling overbodig te maken. Zo kon tijd worden gewonnen in het gesprek. Balkenende omschreef het onderhoud als constructief en openhartig. Poetin benadrukte het belang van de snelgroeiende handel tussen zijn land en Nederland en zei bovendien dat Nederland de op een na grootste investeerder is in Rusland.

Staatssecretaris Heemskerk (Buitenlandse Handel) bezoekt Rusland deze dagen ook. Hij wordt vergezeld van een handelsdelegatie van 35 middelgrote en kleine ondernemingen.

Het gisteren gesloten gasakkoord houdt in dat Nederland een belang krijgt van 9 procent in de nieuw aan te leggen Nordstreamgaspijpleiding. Gazprom behoudt daarin een meerderheid van 51 procent. De overige aandeelhouders, de Duitse energiebedrijven E.ON en Wintershall dragen elk 4,5 procent van hun aandelen over aan Gasunie. Omgekeerd krijgt Gazprom een aandeel van 9 procent in de nieuw aan te leggen BBL-pijpleiding naar het Verenigd Koninkrijk. Gasunie staat daarvoor een deel van zijn aandelen af, maar behoudt een meerderheid van 51 procent.

Postbedrijf TNT en branchegenoot Russische Post willen in de toekomst samenwerken. De twee bedrijven hebben daartoe een overeenkomst gesloten, meldde TNT gisteren. Hoe de samenwerking eruit gaat zien, is nog niet bekend.

Rusland is voor TNT een van de snelst groeiende markten. Het Nederlandse bedrijf is er al actief sinds eind jaren tachtig en werkt in 5500 Russische steden. De overeenkomst is tot stand gekomen tijdens de top tussen Rusland en Nederland, onder leiding van minister-president Balkenende.