De Russische president Poetin heeft voor dinsdag niet alleen veel tijd vrijgehouden voor ontmoetingen met Balkenende en staatssecretaris Heemskerk (Buitenlandse Handel), maar ontvangt daarnaast gedurende drie kwartier dertien Nederlandse captains of industry.Alleen al de groei van de economie en de omvang van het land maken Rusland tot een interessant jachtgebied voor het Nederlandse bedrijfsleven. Heeft Balkenende de topondernemers bij zich, Heemskerk laat zich vergezellen van zo’n 35 ondernemers uit het midden– en kleinbedrijf.

Nederland ziet in het bijzonder kansen door expertise aan te bieden bij energiebesparing in industrie en kennis op het gebied van landbouw. Het bezoek zal ook in het teken staan van investeringen in nieuwe gasvelden, waaronder het zogeheten Yamal–project in Siberië.

Nederlandse bedrijven zijn belangrijke investeerders in Rusland. In navolging van Shell en Heineken hebben ook andere ondernemingen de sprong gewaagd en inmiddels is vanuit Nederland al voor meer dan 3,5 miljard euro gestoken in ondernemingen op Russische bodem.

In de betrekkingen tussen Rusland en Nederland speelt energie een belangrijke rol. Zo is er al lang sprake van, dat Gasunie een belang zou nemen in een Russische pijpleiding door de Baltische Zee en dat Russisch gas zo ook naar Nederland komt. De Russen zouden dan op hun beurt een belang moeten krijgen in een pijpleiding van Nederland naar het Verenigd Koninkrijk. Premier Balkenende liet maandag in het midden of deze transactie beklonken wordt tijdens zijn bezoek.

Evenmin is duidelijk in hoeverre het faillissement van de Russische oliemaatschappij Yukos een smet werpt op dit bezoek. De rechtbank in Amsterdam heeft bepaald dat de Nederlandse tak van Yukos, die bezittingen heeft ter waarde van meer dan een miljard euro, buiten het faillissement van een Russische curator moet blijven. „Die zaak is onder de rechter", aldus Balkenende, die erop wees dat inmiddels hoger beroep is aangetekend.